3
У Антошина было столько вопросов к Малко, что он не знал даже, какой задать первым.
Решил начать с самого таинственного:
— А что такое цветок Перуна?
— Сам увидишь, — отрубил Малко. — Если, конечно, боги нам помогут.
Не совсем понятно, но ладно. Попробуем про другое спросить:
— А что, Кладовик правда такой страшный?
Малко явно не был расположен разговаривать.
— Сам узнаешь, — отрезал он. — Если, конечно, дойдем до него.
Нет, так разговаривать полковник не любил.
— Послушай, парень, даже эта противная Баба Яга говорила, что старших надо уважать. Почему ты со мной разговариваешь таким тоном, будто я тебя обокрал?
— Извини, Инородец! — Наверное, Малко улыбался, только в темноте этого не было видно. — Я очень расстроился, когда узнал, что молодильные яблоки — это клад, потому что клад отыскать и то трудно, а вырыть почти невозможно.
— Мы с тобой и не такие задачи решали.
Малко не ответил, сказал про другое:
— И еще. Знаешь, что мне подозрительным показалось? Что Яга вот так запросто нам все рассказала, безо всяких там испытаний. Не нравится мне это.
— Так она ж объяснила: мол, мы через такое уже прошли, зачем же нас еще мучить? Может, она просто… Ну… — Антошин задумался, стараясь подобрать нужное слово: — Добрая?
Малко усмехнулся.
— Добрая? Вряд ли… Она, конечно, дарительница, но все равно ведь Яга. Яга не может быть доброй и понимающей, потому что она людей не любит.
— А может, она наврала все? И мы теперь вообще непонятно куда идем?
Даже в темноте полковник сумел прочесть удивленный взгляд Малко.
— Врать Яга не станет. Ведьмы не врут. Люди — и то редко, а ведьмы никогда! — уверенно произнес мальчишка. — А вот недоговаривать — это пожалуйста. Сколько угодно. Это они могут. Причем недоговаривать что-нибудь самое главное.
— Слышали всё? — спросила Яга у вошедших. — Поняли, что ли?
Те кивнули.
Это были Азамат и Тутай — обры, которые так мечтали отомстить Антошину и Малко.
— Главное, запомните: молодильные яблоки дано отыскать не каждому. — Яга вздохнула. — Вы их разыскать не сможете. Отнять — да, а найти не получится. Удастся только кому-то из этих двух, которые ушли только. Одному из них Сварог помогает. Но вот кому именно, я чего-то никак понять не могу.
Азамат удивился:
— Чего так? Я-то думал, для такой ведьмы, как ты, нет тайн никаких.
— Не умничай! — фыркнула Яга. — Если Сварог кого защищает, мы все бессильными становимся. Еще раз повторяю: молодильные яблоки кому попало в руки не идут. Понятно вам? Тайна бессмертия любому не открывается. Это ясно?
Азамат ухмыльнулся, а Тутай послушно закивал. Да так сильно, что повязка, прикрывающая больной глаз, едва не свалилась.
Старуха захромала к Тутаю.
— Дай хорошенечко-то перевяжу. Хочешь, мазью полезной полечу? У меня есть.
Тутай радостно кивнул, повязка совсем слезла.
Азамат потер руки:
— Пусть они только найдут клад этот. А мы уж украдем. И не сомневайся вовсе.
— Дело ваше, — сказала старуха, доставая с полки туесок с мазью. — Они, дурачки, думают, что без испытания можно яблочки-то взять… Вот вы им и будете заместо испытания.
