Первая мировая война стала одним из конфликтов, который радикально изменил историю человечества. И дело не в перекройке границ и торжестве одних стран над другими. Война сделала больше — она изменила характер европейской христианской цивилизации, заложив те тенденции, которые пышным цветом расцвели во второй половине XX века. Начавшись как обычный геополитический спор, конфликт быстро стал самым кровавым побоищем, в котором впервые были применены современные нам виды вооружений (скорострельное нарезное оружие, бронетехника, авиация) и даже оружие массового поражения. И к 1916 году многие задавались вопросом: за что ведется эта бойня? Начальные цели войны казались несущественными по сравнению с грандиозными и невиданными ранее в мировой истории людскими жертвами, счет которых уже шел на миллионы.
Массовая манифестация в Петербурге накануне объявления войны Германией
Начало войны русское общество встретило с энтузиазмом. Но через некоторое время проявились и негативные тенденции. Историк Б. Н. Миронов в фундаментальном труде «Благосостояние народа и революция» обратил внимание на следующий процесс: начатая великими реформами императора Александра II модернизация России проводилась не за счет населения, а с постепенным увеличением роста благосостояния подданных. Данные экономической статистики, мемуарные и социологические источники свидетельствуют — на протяжении нескольких десятков лет наблюдался рост благосостояния общества. Люди привыкли, что с каждым годом они живут все лучше. Еще быстрее росли запросы общества — люди привыкли к улучшению жизни и хотели жить еще лучше. Война прервала эту тенденцию, впервые за много лет общество столкнулось с перспективой ухудшения благосостояния. Историки давно отметили, что в силу объективных факторов трудности военного времени затронули Россию в наименьшей степени из всех воюющих держав. Но русское общество переносило их хуже, чем союзники и противники. Началось то, что можно назвать упадком духа нации. Он был характерен для всех воюющих государств, но именно в России, с ее небольшим государственным аппаратом и значительной ролью общественных структур, сказался сильнее всего.
Небольшая численность государственного аппарата и правоохранительных структур, которая в мирное время была сильной стороной русской государственности, в военное время обернулась слабостью. Главной силовой структурой Российской империи была армия. Она не только охраняла страну от внешнего врага, но и обеспечивала охрану общественного порядка внутри страны, служила главным кадровым резервом для других силовых структур и государственного аппарата. В 1917 году армия была на фронте. Три года жестоких боев выбили кадровый офицерский и унтер-офицерский состав. Погибли и вышли из строя большинство солдат мирного времени — верной опоры трона. Их ряды оказались сильно разбавлены множеством запасных — людей, впервые надевших военную форму. Произошла естественная сегрегация — лучшие офицеры и генералы были на фронте, а в тылу… выздоравливающие после ранений и «для службы в действующей армии непригодные».
К началу 1917 года Петроград представлял собой весьма сложный в социальном и политическом отношении город. Здесь был многочисленный рабочий класс (столичный промышленный район давал 12 % от промышленного производства страны). В мирное время его сдерживала гвардия. Но сейчас она была на фронте. А в гвардейских казармах было расквартировано 160 тысяч запасных солдат. Многие из них надели военную форму впервые в жизни. Мало кто из них понимал, за что идет эта неслыханно долгая война. Офицеров было крайне мало — по два-три человека на батальон. Почему солдат собрали здесь? Потому, что здесь были казармы, полигоны и железные дороги, чтобы быстро доставить их к месту боев. Опасность концентрации в столице вооруженных, но слабомотивированных и плохо дисциплинированных людей не осознавалась.
Войсками Петроградского округа командовал генерал Сергей Семенович Хабалов. Первый и последний раз он был на поле боя во время Русско- турецкой войны 1877–1878 годов. Долгое время был начальником военного училища, занимал управленческие должности. Лидерскими и военными качествами не обладал и сложности ситуации понять не мог. Почему именно он был назначен командовать войсками в Петрограде? Потому что все боевые генералы были нужны на фронте.
Столичная полиция, численность которой не превышала 1200 человек, не могла самостоятельно контролировать город в случае проблем, а войска были ненадежны. Город представлял собой пороховую бочку, готовую взорваться от малейшей искры.
О заговорах в российской элите написано в последнее время весьма много. Затрагивалась эта тема и в нашей книге. Однако историкам так и не удалось обнаружить связи заговорщиков с начавшимися в конце февраля 1917 года волнениями в столице, быстро переросшими в бунт и уличную стихию. Некоторые исследователи справедливо указывают, что заговорщики из числа элиты, строившие планы отстранения государя от власти, менее всего были склонны выпускать на свободу уличную стихию.
