– Господа, многие уже слышали про беспорядки в столице империи. Господин Умар, прошу вас, – передала ведущая собрания слово главе города Светлояр. Мужчина встал, прочистил горло и начал рассказывать:
– Господа, вынужден озвучить прискорбную новость. Вчера на Королевской охоте трагически погиб император Вилорн. Да будет короток его небесный путь, – все дружно осенили себя крестом. Помолчали.
– В настоящий момент регентом стал граф Борбок. Коронация назначена на послезавтра, сразу после окончания траура по императору и принцессе.
– Причем здесь Веста? – с тревогой спросила Илона. – Она ведь жива? Да?
– Мне очень жаль, госпожа Илона, – возразил Умар. – Принцесса погибла вместе со своим отцом.
Наступила тягостное молчание. Лишь всхлипывания Марианны нарушали тишину. Илона замерла, оперевшись локтями о стол и закрыв лицо ладонями.
– Ты уверен? – подал голос отец Гирдон. – Сам видел, или болтают досужие придворные?
– К сожалению, сам, – ответил Умар. – Вчера вечером меня призвали во дворец для опознания. Вы же знаете установленный порядок. Были все представители городов, графы. Да вот и граф Зибенский был. Подтвердите, граф.
– Был, – коротко ответил Карл Зибенский. – И моё мнение – никакой это не несчастный случай!
– Граф, это очень опасное заявление, – мягко проговорил Умар. – Вы бы поаккуратней с такими…
– А ты меня не учи что говорить! – рявкнул граф.
– Карл, успокойся, – негромко проговорил священник. На удивление, Зибенский послушался. Зло посмотрев на Умара, он взял свой кубок и длинным глотком осушил его.
– Умар, вы знаете подробности? – между тем спросил Гирдон.
– Да, кое-что, – глава города кхекнул, прочищая горло, и продолжил: – Для охоты был отловлен зверь в Диком лесу. Это обычная практика. Но в этот раз что-то пошло не так. Сейчас тайная канцелярия проводит расследование…
– Сами, падлы, и подстроили всё, – проронил Зибенский, наливая себе вина из большой бутыли.
– Зверь появился не стой стороны, – продолжил Умар.
– А что же маги? Личная гвардия? – подняла заплаканное лицо Илона. – Куда все смотрели?
– Не знаю, госпожа Илона, – повернулся к ней Умар, – я лишь рассказываю официальную версию
– Как же так? – по щекам женщины текли крупные слёзы. – И Рампил ничего мне не сказал…
– Сожалею, – ещё раз проговорил глава города, повернувшись к священнику, и продолжил: – Говорят, что личная охрана императора ранила Зверя, отогнав его от тела императора. Иначе и опознавать бы было нечего. Раненый Зверь выскочил на поляну, где отдыхала молодёжь, внеся панику. Погибло, по крайней мере, одиннадцать детей вельмож. Некоторых я хорошо знал, – с грустью проговорил Умар. Помолчал и, вздохнув, продолжил: – В их числе и принцесса Веста. Её трудно узнать, – Умар тяжело вздохнул, – но это, безусловно, она.
Глава Светлояра постоял и, ещё раз вздохнув, сел.
Помолчали.
– Странно всё это, – проговорил священник. – Я поддерживаю мнение Карла. Это не несчастный случай. Слишком хорошо я знаю графа Борбока.
– Вот именно! – горячо проговорил Зибенский. – Отменная скотина!
– Мда-а-а, дела, – протянул Хисий. – Как бы этот новоявленный император не пошёл на графство войной. Войска вон, под боком стоят.
– Нужно привести всех в повышенную боеготовность, – предложил Енай. – Усилю разъезды, выставим дополнительных дозорных.
– Дело, – кивнул Хисий.
– Как же так… – прошептала Илона, не поднимая головы от ладоней. – Она же была такая чистая…
– Мне уже намекнули про наш Союз, – проговорил Умар. – Мне крайне необходимо переговорить с господином Андером. Его нужно срочно найти.
– Найдём, – уверенно сказал Идар. – А пока – вот Сенди, с ней и решай вопросы.
– С мной? – удивлённо спросила девушка. – Но вопросы Союза это не моя…
– Алекс поставил тебя управлять графством, – перебил Сенди Идар, – значит, доверяет тебе. Так что не робей, поможем. Давайте так: после обеда ты, Умар и Богдан побеседуйте. Хисий, поучаствуешь? – повернулся пластун к старшему. Тот неопределенно пожал печами. – Ну вот и добре. А мы покумекаем, с чего поиски Алекса начинать.
– А вопрос с демонами? – прогудел Фарг. – Приехала Высшая, сказала, что поставлена Алексом поселение делать. Стойбище демонов в наших землях!
– Дядька Фарг, решим это, – ответила Зула.
– Да что решим?! – вспылил орк. – Мы не для того свои земли отстаиваем, чтобы добровольно их демонам отдать!
– Никто ничего не отдаёт, – процедила Зула.
