ПРОЛОГ
После входа в гиперпространство всем желающим наконец-то разрешили покинуть перегрузочные кресла. Молоденькая стюардесса вошла в купе с пластиковым контейнером в руках:
– Ваш заказ, господа.
– Трюгг, возьмёшь? – спросила моложавая женщина, сидевшая на диване и занимавшаяся рукоделием.
Мужчина посмотрел на подростка, сидевшего рядом с матерью и демонстративно отвернувшегося от отца.
– Конечно, Уна, – улыбнулся жене мужчина, – я же самый молодой.
Он бодро встал и забрал у стюардессы контейнер:
– Спасибо.
Девушка, улыбаясь, проговорила:
– Что-нибудь желаете?
– Нет-нет, у нас всё есть, – ответил Трюгг, направляясь к столу, за которым восьмилетний мальчуган раскладывал настольную игру.
– Если что-то будет нужно, воспользуйтесь кнопкой вызова, – ослепительно улыбнулась девушка и закрыла за собой дверь.
– Как будто мы не знаем, – пробурчал подросток лет пятнадцати, с хмурым видом уткнувшийся в пол и рассматривающий собственные ботинки.
– Ну что ты такой сердитый, Дирк? Очень милый киборг, – женщина попыталась взлохматить парню волосы. Тот недовольно дёрнулся, отклоняясь от ласк матери.
– Вот именно, на каком-то корыте летим. Киборг! Да в нормальных челноках их давным-давно утилизировали.
– Ты не прав, – вступил в разговор Трюгг, – челнок, конечно, не первого уровня, но и не пятого. К твоему сведению, на челноки до второго уровня возвращают киборгов в качестве обслуживающего персонала. По мнению аналитиков, это положительно влияет на путешествующих.
– Знаю, – так же хмуро ответил Дирк. – По-моему, зря. Какой смысл возрождать прошлое? Голороид вполне справится с «чего изволите…», «обращайтесь в случае чего…», – передразнил мальчик робота, – и затрат на обслуживание на порядок меньше.
– Это вопрос дискуссии, – улыбнулся отец рассуждениям сына. – Варк, твой ход, – сказал он младшему, сидевшему напротив.
Мальчуган взял несколько разноцветных шариков в кулак, дунул в него и кинул на игровое поле разложенной игры. Глава семейства, наблюдая за тем, как шарики скачут по игровому полю, продолжил:
– Киборг не только предложит помощь, но и может оказать её. Голороид же просто иллюзия и реальной помощи человеку не окажет.
– Для этого есть манипуляторы, – возразил старший сын.
– Верно, есть, – мужчина начал что-то записывать световым пером в ближнем углу игрового поля. – Варк, у тебя аркус во флиге.
– Визу, – немного картавя, ответил малыш.
– Вот и получается, что к голороиду нужна еще куча разных устройств. А зачем изобретать то, что давно известно? – проговорил Трюгг.
– Может быть, – недовольно ответил Дирк, и, поднявшись с дивана, перешел к креслу у иллюминатора, за стеклом которого плясали разноцветные пятна.
Женщина, сидевшая на диване, выразительно посмотрела на мужа, легонько кивнула в сторону старшего сына. Мужчина пожал плечами, разведя в жесте ладони. Женщина театрально нахмурилась, сжав трубочкой губы. Мужчина вздохнул и, указав глазами на младшего и настольную игру, проговорил:
– Дирк, я смотрю, ты не очень рад нашей поездке?
– А должен? – пробубнил парень в ответ.
– Мы ждали это путешествие больше года. Ты ведь тоже хотел поехать, – вставила мать, отложив рукоделие и подходя к мужу. Она пыталась знаками объяснить мужу, чтобы он освободил место и занялся старшим. Варк, насупившись, делал свои ходы по игровому полю, не обращая внимания на пантомиму родителей. Трюгг встал, уступая место жене, и направился к старшему сыну.
– Действительно, – сказал он, усаживаясь в кресло напротив сына, – ты сам выбрал эту планету.
– Ага, из трех, – не поворачиваясь к отцу, ответил Дирк, – две из которых астероиды.
– В прошлый раз тебе очень понравилось, – не унимался отец, – в этот раз будет ничуть не хуже.
– В прошлый раз мне было шесть, а сейчас пятнадцать, – мальчик повернулся к отцу. – Варку будет интересно.
– Мы выбрали лучший маршрут, – подала голос Уна.
