– Идиот! – взвизгнула она. – Придурок! Черт возьми, недоумок!
И разразилась гневной тирадой, содержащей все те слова, которыми Теодор осыпал себя последние ночи. Когда запас иссяк, Саида по третьему разу взвизгнула «идиот», на мгновение умолкла, а потом заклокотала:
– Ты… ты… ты…
Не найдя больше слов, девушка фыркнула, оттолкнула Теодора плечом и удрала в лесную чащу.
Тео так и остался стоять, вытаращив глаза и держась за щеку, пылающую огнем. От пощечины. И не только. Она видела его с лидерцем! Видела, как Тео целовал ее, Санду! И как целовал! Тео аж задохнулся, вспомнив, что вытворил, когда лже-Санда сказала «наклонись». Да он просто мгновенно обо всем позабыл!
«Идиот, придурок и недоумок. Три состояния на каждый твой день. Три в одном».
Змеевик бросился оземь еще раз и, перекинувшись, снова стал человеком. Он оттолкнулся от земли ладонями и поднялся, хрустнув суставами.
Тео уставился на Вика, словно впервые его увидел, затем перевел взгляд на Шнырялу и растерянно спросил:
– Это потому, что я поцеловал ее?
Вик усмехнулся:
– Скорее потому, что поцеловал не ее.
Шныряла расхохоталась:
– Видел бы ты свою дурацкую морду! Любовничек, провались я к змею!
Змеевик тоже тихо засмеялся и вдруг осекся, его лицо исказила гримаса боли. Смех Шнырялы тут же оборвался. На лбу парня набухли жилы, а сеть черточек, покрывающих кожу, проступили явственней, четкие, зеленые. Сквозь стиснутые зубы Змеевик втянул воздух и закашлялся. Он прижал руки к животу, упал на колени, и из его рта на траву толчком выплеснулась кровь.
– Виктор! – глухо вскрикнула Шныряла.
Она побледнела и метнулась к Змеевику, но тот успокаивающе поднял ладонь.
– Все… все в порядке. Все хорошо, – сказал он, и Тео буквально кожей ощутил, сколько силы потребовалось, чтобы сказать это ровным тоном, не срываясь в кашель и стон.
Змеевик сглотнул, вытер подбородок и поднялся с колен.
– Принеси меч, – глухо бросил, не глядя на Шнырялу.
Девушка тряхнула головой, подхватила тяжелый меч и бегом направилась к Змеевику. Парень вцепился в оружие и, тяжело выдохнув, переместил вес на рукоять. Его скулы резко заострились, по телу пробегала дрожь. Змеевик собрался с силами, сделал шаг, но покачнулся и потерял равновесие. Шныряла бросилась к нему, обхватила, прижалась щекой к его щеке, однако Змеевик простонал:
– Дика… нет…
Он отстранил девушку и зашелся кашлем.
– Тео… помоги.
Теодор очнулся. «Что здесь вообще происходит?» Решив разобраться чуть позже, он подставил плечо и повел Змеевика к костру, где помог ему лечь. Парень, охнув от боли, приложил руку к сердцу, будто успокаивая его. Грудь Змеевика поднималась и опускалась с пугающими хрипами.
– Найди Саиду… – прошептал он Шныряле. – Она не должна… уходить дале…
Горло Змеевика перехватил спазм.
– Что происходит? – Шныряла и не думала никуда бежать.
Тео никогда не слышал ее голос таким. Обычным. Глухим. Серьезным.
Вик молчал, стиснув пальцы на груди, и Тео увидел его перстень ближе, чем когда-либо. Большой гагат был оправлен в золото, а внутри его, в смоляной черноте, неспешно кружась спиралью, жила своей жизнью какая-то фигурка. Тео прищурился, но наклоняться ближе не стал.
– Спрашиваю второй раз. – Ноздри Шнырялы затрепетали. – Что происходит?
Змеевик сдался.
– Если я превращаюсь… надолго… – пробормотал он слабым голосом. – Пока я не стал принцем, пока не стал полностью змеем, я не могу…
– Почему. Ты. Не. Убил. Эту. Тварь?! – зло отчеканила Шныряла. – Почему не снес ей башку мечом, провались ты к…
Шныряла осеклась. Змеевик сжал губы, давая понять, что объясняться он не намерен.
– Ты мог просто перерубить пополам эту зме… – Шныряла округлила глазищи. – Ты… не убил ее потому, что она тоже змея?
Змеевик отвернулся.
– Ты идиот, – убито пробормотала Шныряла. – Ты готов пожертвовать собой ради всей этой гадости, которая тебе так дорога… Готов
– Да, – глухо сказал Змеевик. – Я готов умереть ради… ради…
