— Почему ты в этом так уверена? Ведь Седж — просто один из матросов, а угроза от вампира…
— Эх, Саймон, капитану же все матросы — как дети родные. Так что даже не сомневайся, Джан Ли оставит Седжа на корабле.
— И ему действительно будет нужна кровь?
— Необходима.
Саймон замолчал на какое-то время.
— Нет, вообще ничего в голову не приходит. Как мы сможем и оставить Седжа в живых, и выжить сами?
— Ну, есть один вариант — можно держать Седжа усыпленным, пока не достигнем берега. А потом нам придется выпустить его «на охоту». И самим еще приглядывать за ним, поскольку он хоть и будет вампиром, но очень слабым и неопытным. И если вдруг ему повезет встретить зверька наподобие имперского тигра, я совсем не буду уверена в исходе…
Саймон вновь замолчал на пару минут.
— Ты многое сказала капитану, но каково наиболее вероятное поведение Седжа, когда он проснется?
— Как только он будет достаточно готов, он кинется на ближайшее живое существо, намереваясь выпить его крови. Причем он может даже в сознание не приходить для этого — все на рефлексах. Если будет выбор — кинется на разумное существо, из нескольких разумных — на то, чья кровь вкуснее. Как это определяется — только вампиры и знают. Утолив первую жажду, Седж немного придет в себя, возможно даже будет узнавать знакомых. В дальнейшем с определенной периодичностью у него будут случаться приступы жажды, при которых он будет терять контроль над своим поведением. С течением времени эти приступы станут более редкими, и он будет лучше себя держать. В том смысле, что не будет кидаться на тех, кого считает друзьями. По крайней мере, пока жажда будет не очень сильна. Но от глотка крови он не откажется в любом состоянии, кроме сытости.
— Когда будет достаточно готов… — повторил бард задумчиво. — А когда?
— А, может, уже сейчас.
— Но ведь у него постоянно кто-то дежурит! Это значит, что в любой момент… — Саймон даже подпрыгнул. — Надо сейчас же убрать всех из его каюты.
— Тихо. Может лучше дать ему утолить жажду первой крови? А потом аккуратненько отключить до Западного материка. Сытого и безопасного.
— Как ты можешь так говорить! Он же убьет кого-нибудь!
— Ну, совсем не обязательно убьет. Можно и выжить после вампирского укуса. А потом, наши корсары же сами решили оставить упыря на борту своего корабля. Вот и пусть, так сказать, проникнутся… А то что думали — в сказку попали?
Саймон в изумлении уставился на спутницу:
— Не ожидал такого от тебя…
— Чего именно?
— Такой жестокосердности.
— И в чем же заключается жестокость моего сердца?
— Ну… — бард замялся, подыскивая объяснение. — Скорее, неэтично то, что ты предлагаешь.
— А кровь и этика вообще плохо совмещаются. Зато так мы сможем легко успокоить Седжа до материка, не опасаться за его здоровье, ну и подвернувшегося донора удастся с большой вероятностью спасти, раз уж тебя это так беспокоит.
— Так сама бы и пошла к нему, раз все так замечательно!
— Не пойду. У меня к Седжу никакой привязанности нет, и жаждущего моей крови вампира я прибью вполне определенно.
Саймон не усидел на койке, вскочил и принялся измерять каюту шагами, махая руками:
— И все равно, это не хорошо! Можно придумать еще какой-нибудь выход.
Лайза некоторое время наблюдала за его метаниями, а затем неуловимым движением поймала за руку. Дернула, вынудив Саймона неловко сесть на койку, одновременно сама вставая и разворачиваясь. Правую ладонь положила барду на плечо, так, что предплечье оказалось напротив шеи, и слегка прижала к стенке. Приблизила лицо и прошептала холодным голосом:
— Послушай меня, Саймон. Напоминаю, что мы сейчас в открытом море, и до Западного материка нам еще далеко. А мне очень надо туда попасть. И мне не по душе начавшееся соплежуйство. На борту вампир, а это тварь, ради которой слезы лить не стоит. Уж ты-то мог бы понять. И если Джан Ли с командой решили не убивать его тотчас же, то это их право. Ну пусть теперь расхлебывают последствия своего выбора. Я предложила вариант, при котором все, по крайней мере, останутся живы. Но вам это, видите ли, не по нраву, потому что неэтично. Я говорила, что Седж будет помнить знакомых — о, это маловероятно, и уж точно не сразу. Это не тот Седж, которого ты знал раньше. И он не будет распевать с тобой песенки, он на тебя нападет. Вспомни свое пребывание в замке Десмод и уясни, что Седж теперь один из них, а не один из нас.
Саймон заглянул в глаза чародейке и содрогнулся от ужаса. Такого выражения он в них еще не видел, тем более — в свой адрес. Лайза выпрямилась, церемонно поправила собеседнику воротник рубашки.
— Первая жажда у Седжа будет такова, что дверь каюты его не удержит, и он пойдет в поисках жертвы по кораблю. И уже не факт, что
