подворотню.
Улочка, двор, под арку, опять улочка, в сторону, улочка, тупик, назад, выбить дверь, комната, лестница, наверх, извините, мы уже выходим, окно, прыжок. Улица, поворот во двор, улочка, снова улочка, опять улица, направо, прямо, направо, прямо, налево.
— Уф, кажется, оторвались.
— Кто… эти люди? — задыхаясь, спросил бард.
— Те же, кто и раньше. Контрразведка Империи. Среди них очень сильный маг.
— Как в Арелии?
— Нет, там были так, любители. А здесь… «Хрустальная тюрьма» подобной мощи, это о многом говорит. Такие штуки используются для удержания особо сильных и опасных существ, либо для изоляции взрывов. И ставятся обычно заранее, постепенно, в подготовленной обстановке, готовые к срабатыванию. А вот чтобы сходу…
— А что ты сделала?
— Использовала свою кровь. Грубый, но действенный способ пробить чужую магию. Ну или свалиться без сил в попытке.
Саймон обратил внимание, что его спутница заметно шатается при ходьбе.
— А как рука?
Лайза слабо улыбнулась, демонстрируя ладонь, на которой не осталось даже следа повреждений.
— Нам срочно надо отыскать надежное укрытие, переждать и выбраться из города. Так просто нас в покое не оставят. А второй такой фокус у меня в ближайшие пару дней не выйдет.
Улочка, двор, улица. Стража. Пятеро городских стражников, двое беседующих с ними людей в сером.
— Вон они!
Снова улочка, двор, черный ход какой-то забегаловки, главный вход этой же забегаловки, улица, поворот, улочка. Несколько человек разгружают бочки с телеги. Рядом открытый подвал.
— Сюда, я отведу им глаза.
Беглецы скользнули в подвал и затаились среди множества бочек. Работники закатили внутрь еще две бочки, поставили их на торцы недалеко от входа и вышли. Двери закрылись, снаружи лязгнул засов, щелкнул замок.
— Чудесно. Мы или в укрытии, или в ловушке.
Саймон достал из кармана световой кристалл и осмотрелся. Множество больших и маленьких бочек занимали почти все пространство низкого каменного подвала. Лайза подошла к одной из них, принюхалась.
— Вино. Кстати, Саймон, а откуда у тебя ножи появились?
— Арды подарили, — с невинным видом ответил бард, пытаясь вытащить пробку из стоящего поблизости бочонка. — У них как раз был замечательный комплект.
— Ясно, иди сюда, — позвала девушка, стоя рядом с двумя ближайшими к дверям бочками, — Надо открыть эти бочки.
— Зачем это?
— Скоро поймешь. Суть такова — самый верхний обруч снимаем, второй аккуратно подбиваем до той степени, чтобы можно было вытащить дно и не разломать при этом всю бочку.
Не без труда, но это получилось. Саймон приподнявшись на цыпочки заглянул в одну из бочек, зачерпнул ладонью вина, попробовал.
— Залезай внутрь, — указала девушка. — Постарайся не расплескать на пол.
— Зачем?!
— Нас ищут. Не забыл? Рано или поздно они начнут обыскивать дома в районе, где потеряли нас. Быстрее, мне тебя еще закрыть надо.
Лайза помогла барду забраться в бочку, вернула дно на место, набила обручи. Предстояло самое трудное — сделать то же для себя. О набивке обручей не могло быть и речи, поэтому чародейка закинула снятый обруч в дальний угол подвала, залезла в бочку, установила как можно плотнее дно, используя воткнутый изнутри ножик как ручку, и принялась ждать.
Она едва успела. Через короткое время послышались шаги по лестнице, замки снова лязгнули, и двери отворились, пропуская в подвал трех городских стражников, человека в сером и невысокого упитанного человечка, судя по богатой одежде и поведению — хозяина подвала, в сопровождении двух работников.
— Ну где же им тут прятаться? — спрашивал он плаксиво у контрразведчика. — Работники бы заметили, пока разгружались! И вообще, мой подвал…
Стражники тем временем сноровисто осмотрели подвал.
— Никого, сэр.
Человек в сером костюме отвернулся резко от продолжавшего что-то говорить хозяина и окинул взглядом помещение.
