— Тихо.
Лайза подняла голову и прислушалась. Точно, шорох. Вот опять. В углу камеры метнулась быстрая тень.
— Стой! Не пугайся. Я хочу поговорить.
Саймон удивленно посмотрел на спутницу. Затем проследил за ее взглядом. Из угла темницы послышался шорох, а затем из соломы вылезла большая серая крыса. Остановилась, поблескивая на людей бусинками глаз.
— Я хочу поговорить с вашим королем, — четко произнесла Лайза.
Крыса подвигала носом и убежала.
— Э-э, Лайза, ты в порядке?
— Да, и у нас появился шанс выбраться отсюда. Пожалуйста, если он придет, веди себя уважительно.
— Кто «он»?
Чародейка не ответила, всматриваясь пристально в темный угол. Прошло несколько томительных минут. Из кучи соломы выскочила крыса, осмотрелась и шмыгнула обратно. Солома зашевелилась. Показалась копошащаяся темная масса. Она выползла на середину камеры, и Саймон почувствовал, что к горлу у него подкатывает тошнотный комок. Несколько здоровенных крыс тащили на своих плечах странное и пугающее существо. Огромный клубок из крыс, особей из сорока наверное, сросшихся хвостами, пристально смотрел на людей всеми своими восемью десятками глаз. Крысы- носильщики с осторожностью и почтением опустили свою ношу и отошли.
Лайза с достоинством склонила голову, и даже, насколько позволяли оковы, попробовала изобразить поклон. Бард решил последовать ее примеру, чтобы не сотворить глупостей по незнанию, и чтобы поменьше смотреть на это существо.
— Приветствую Ваше королевское Величество! — произнесла чародейка.
На мозг накатила холодная волна чуждого присутствия, оформившаяся в мысль:
— Что вы хотите?
— Ваше королевское Величество, я хочу предложить сделку.
— Что? Сделку? Мы не заключаем сделок.
— И все же мне кажется, что Вам понравятся условия.
Крысиный владыка минуту помолчал. Крысы, составляющие его, не шевелились и продолжали изучать людей, осмелившихся предлагать какую-то сделку.
— Продолжай.
— Суть такова. Ваши подданные освобождают меня и этого парня от цепей, а в знак благодарности мы дарим вашему племени очень интересный сувенир.
Король снова помолчал.
— Твои мысли неясны для нас. Однако ты производишь хорошее впечатление. Мы поможем.
Лайза не поверила услышанному. Кажется, повелитель крыс снизошел до иронии.
Тем временем к царю подбежали несколько крыс, затем, получив указания, бросились от него к людям. Прыгнуть на локоть вверх для крысы пустяк. Также крысы замечательно лазают.
Саймон вздрогнул, когда по его штанине начали карабкаться грызуны. Забравшись на плечо, одна крыса мазнула барда хвостом по щеке и побежала вдоль по руке. Добежав к браслету, она начала перегрызать цепь. Другой грызун отправился на вторую руку. Еще двое занялись ногами.
У крыс острые зубы, растущие всю жизнь. Им по силам перегрызть даже металлический прут. А еще крысы не очень разбираются в металлургии и не выделяют золото среди прочих металлов.
Лайза невозмутимо дожидалась освобождения. На ее губах играла легкая усмешка.
Вот цепи, наконец, перегрызены. Спутники встают с пола, Саймон растирает затекшие конечности, чародейка не выказывает никаких признаков неудобства.
— Мы выполнили просьбу. Ваша очередь.
Лайза улыбнулась еще шире. Сунула руку в карман брюк. И достала оттуда дудочку. Обычную маленькую дудочку из камыша. Саймон испугался, что это все только розыгрыш. Однако что произошло с королем при виде этого музыкального инструмента! На человеческом языке это: удивление, радость, страх, растерянность, неверие. Так люди бы реагировали на великую святыню, давно потерянную и неожиданно вновь обретенную.
— Да, это действительно «интересный сувенир».
Надо же! Опять шутит. Лайза в реверансе положила дудочку перед королем.
— Это очень ценная вещь для нас. И теперь наше племя в долгу перед вами. Только избавления вас от цепей явно недостаточно. Мы вам поможем выбраться из башни, чтобы не ощущать долг за собой. Вы же хотите уйти отсюда?
Чародейка повернулась к спутнику.
