— А книги? — спросил бард.
— Я думаю, мы сможем поискать нужные книги и в другом месте.
— Согласен.
Лайза вновь повернулась к повелителю крыс.
— Мы готовы. Как мы выйдем?
— Как мы уже сказали, ваш подарок очень ценен для нас. Мы одарим вас одной способностью. Подойдите к нам и встаньте на колени.
Лайза толкнула в бок замешкавшегося барда и выполнила указание короля.
— Протяните вперед правые руки.
Две крысы из составлявших короля одновременно до крови укусили спутников за ладони, между большим и указательным пальцами. Затем лизнули языками по ранкам.
— Готово, — изрек король. — Сейчас наша слюна током вашей крови разнесется по всему организму.
Саймона передернуло. Король тактично сделал вид, что не заметил этого.
— Теперь вы сможете по собственному желанию превращаться в крыс. Сохраняя разум.
— Как нам это сделать? — уточнила Лайза.
— Нельзя объяснить, как превращаться, вы должны почувствовать это сами. Мы в расчете?
— Мы в расчете, — кивнула чародейка.
— В том углу есть лаз. По нему вы сможете выбраться на волю. Приятно было поработать вместе.
Несколько крыс утащили своего короля. Лайза и Саймон вновь были одни в темнице.
— Ну что? Поздравляю тебя. И себя. Теперь мы оборотни, — сказала чародейка. — Причем это ведь почетно же, обрести такую способность от самого владыки крыс.
Бард не ответил, только хмуро взглянул на спутницу, и вновь принялся разглядывать маленькую ранку на руке.
— Кстати, сам король тоже может оборачиваться человеком.
— А что ж он?..
— Не обернулся? Не захотел, видимо.
Лайза осмотрела золотые браслеты с короткими обрывками цепей, обхватившие ее руки и ноги.
— Хорошо бы снять браслетики. Саймон, кстати, а где твой нож?
— Э, не знаю. Видимо, отобрали при обыске. Я без него идти дальше не собираюсь!
— Где мы будем его искать?! Уходим.
— Идти в Белый Лес без такого замечательного ножа? Э, нет.
В это время за дверями темницы раздались торопливые шаги, звякнули на кольце выбираемые ключи.
— Некогда спорить! — зашипела Лайза. — Оборачиваемся!
Чародейка прислушалась к себе. Мгновенно всплыло откуда-то из глубин приобретенное знание. Организм уже сам знал, что надо сделать для превращения, также естественно, как знал, что необходимо делать, чтобы дышать.
В замке скрипнул проворачиваемый ключ. Дверь распахнулась, и в камеру вошли несколько человек.
Две крысы поспешно метнулись в угол и спрятались в соломе. Одна крыса имела шерсть черного цвета, вторая — пронзительно белого. На лапках у грызунов висели маленькие золотые колечки с обрывками миниатюрных цепей. В углу, под соломой, обнаружился лаз. Один из каменных блоков выпал, а за ним был прокопан узкий ход, куда человек смог бы разве что засунуть руку. Для крыс, однако, лаз был достаточно просторным для передвижения.
Тиорий скользнул взглядом по цепям, висевшим на стенах, и обернулся к сопровождающим.
— И как это понимать? — лицо его не выражало ничего хорошего.
Маги бросились осматривать камеру, хотя сразу было видно, что пленников в помещении нет. Спрятаться просто негде, а отвести глаза такому количеству магов одновременно, мягко говоря, затруднительно.
Магистр поднял одну из цепей, внимательно осмотрел неровный срез. Волшебники, обыскивающие темницу, раскидали тощую охапку соломы.
— Глядите, здесь крысиная нора!
Тиорий хмуро обернулся к говорившему.
— Хотите сказать, что они убежали туда?
— Э, а-а, — замялся маг. — А может, их крысы, того… а?
Тиорий лишь покачал головой, закатив глаза. И молча направился к выходу.
