– Что?
– Меня зовут Садар.
– Послушай, Садар. Если ты меня отпустишь, я поправлю твое здоровье и все будут счастливы.
– Я всегда выполнял контракт. Выполню и в этот раз.
– Тебе обещали хорошие деньги? Ты думаешь успеешь их пропить?
– Если обману нанимателя один раз, то потеряю свою репутацию.
– Идиот! Ты голову к утру потеряешь.
– Ты этого не можешь знать.
– Послушай. Ты связался не с теми людьми. Я сейчас скажу тебе, кто настоящий наниматель. Мастер Сэмвел. Советник и лучший друг императора.
– Молчи! Я не хочу этого слышать, – разволновался Садар. Казалось мужчина сейчас вскочит и бросится на девушку.
– Ты уже слышал. Зажги пожалуйста лампу, я посмотрю на тебя. Запомню напоследок.
– Нельзя. С берега увидят.
– Вот твой плащ. Им накроемся.
Поколебавшись, мужчина накрыл их плащом и зажег лампу. Оказавшись лицом к лицу, Дима внимательно посмотрел в глаза парня.
– Ведьма, – прохрипел Садар, на что Дима только улыбнулся, рассматривая безобразный шрам. Ему стало искренне жаль мужика. Он провел ладонью и убирал безобразную полосу, от которой половину лица перекашивало. Садар несколько раз удивленно моргнул, быстро прикоснувшись к месту, где был след одной из самых страшных страниц его жизни.
– Давай так. Как-бы то ни было, я тебе помогу. А дальше сам решай, как поступить. Главное, когда передашь меня, не показывай свое новое лицо и беги без оглядки. Не жди оплаты. Мертвым деньги не нужны.
Дима, взяв лицо мужчины в ладони и принялся лечить все его застарелые раны, больную печень, желудок. После недолгих раздумий, он решился на большее: «Была не была! Чем наемник хуже императора?» Садар много пил, а от того выглядел гораздо старше своих лет. Под чарами мага жизни он преобразился в двадцатилетнего ошарашенного парня.
– Ну вот, – подытожил Дима, довольно улыбаясь. – теперь у тебя вторая жизнь. Умирать совершенно ни к чему, как и пить.
Парень совершенно растерялся. На его лице отражалась буря чувств, от недоверия до благодарности.
– Поплыли. Я сильно замерзла, – от холода губы Димы тряслись, челюсти сводило, а речь стала походить на заикание. – По крайней мере твои наниматели отогреют и дадут вина.
Садра потушил фонарь и аккуратно накинул плащ на трясущиеся плечи пассажирки. Согрев дыханием замерзшие руки, он решительно взялся за весла. Дима надолго ушел в свои мысли. Им овладела апатия и сонливость. Отстраненно наблюдая за крупными хлопьями усиливающегося снегопада, он не сразу услышал вопрос:
– Куда плыть госпожа?
– А где мы сейчас?
– У верхнего города, вон там квартал гончаров.
– А где академия магии? – спросил Дима подумав.
– Ниже по реке. Вон там, должны быть видны ее огни.
– Высади меня возле академии, так чтобы я могла ее обойти.
– Ты выбрала плохое место.
– Почему?
– Тот квартал, где я смогу высадить, пустует. Там пытались селиться бездомные, но быстро бросили это дело. В этом квартале пропадают люди.
– А городская стража?
– Стража туда не ходит.
– Плывем туда, – решительно направил Дима, дыша облачком пара в посиневшие ладони.
***
Спустя час он, дрожа от холода, стоял на берегу. Замерзший Садар, вытащил лодку на берег и мялся чуть в стороне, оставляя грязные следы на девственно белом свежем снеге.
– Вас проводить? – наконец выдавил из себя мужчина.
– Спасибо, я доберусь сама. Вот, возьми свой плащ.
