Максиму оставалось только сменить тактику. Пожалеть и сочинить какую–нибудь правдоподобную историю для блондинки, осудив принца, забывшего о дружбе и общем деле.
Миновав гвардейцев, маг вошел в покои, занимаемые теперь Пашей. В приемной венценосного отпрыска обнаружился сам принц и фрейлина блондинки, имя которой Максим так и не потрудился запомнить. Бледная девушка стояла перед раздраженным Конрадом потупив взгляд в пол.
– Привет! Что случилось? – беззаботно спросил маг.
– Можешь идти, – отпустил принц фрейлину. Дождавшись, когда та выйдет, он буквально взорвался от ярости. – Ты представляешь? Она сбежала!
– Кто сбежал?
– Блондинка наша!
– Погоди, – смутился Максим. – Как сбежала? Из дворца сбежала?
– Да!
– Такая! Сякая! Сбежала из дворца, – продекламировал маг усмехаясь. – Не может такого быть. Из охраняемого дворца… у нее нет ни мозгов, ни навыков.
– Я тебе точно говорю! Сбежала!
Максим помрачнел. Сама блондинка сбежать не могла, в этом он не сомневался. Ее исчезновение могло грозить как неприятной мелочью, вроде невозможности реализовать свои планы, так и серьезными последствиями.
– Когда стало известно? – спросил маг у Паши.
– Утром. Медея, фрейлина ее не застала. Если она не сама… Может Баломут?
– Нет. Маловероятно, – засомневался Максим. – Лорд наверняка уже выехал в Пандер. Да и зачем? К тому же я видел его отъезд. У него сопровождение, больше смахивающее на конвой.
– А кто тогда? Миша с Шанти?
– Возможно. Но как они могли связаться? Я думаю это не побег.
– А что тогда?
– Возможно похищение.
– И кто мог похитить?
– Ну мало–ли… Мастер Сэмвел, император. Канцлер, например, его ведь так и не поймали?
– Макс, эта ситуевина может очень серьезно нам грозить. Она много знает.
– Ты что, переживаешь что нас раскроют? – скривился Максим.
– Нам надо ее найти.
– Хорошо. Начнем с обыска дворца, заглянем к Мише с Шанти. Если она действительно сбежала, то обязательно у них объявится.
– Я сейчас отдам распоряжение обыскать дворец.
– Отлично. А я тогда отправлюсь в гостиницу. Как ее там?
– Хм… Та что у академии? Тарелочка.
Максим направился к себе, рассчитывая позавтракать перед выходом в город. Новость подпортила ему настроение, но не аппетит.
***
Позавтракав и не забыв тепло одеться, маг направился к выходу из дворца. Миновав высокие ворота, он вышел в небольшой дворик и направился к барбакану, ведущему в город. Там его ждали. Десяток гвардейцев. Направленные арбалеты, недвусмысленно намекали, что статус гостя несколько изменился.
– Что это значит? – грозно спросил Максим. – Кто у вас старший? Отведите меня к принцу Конраду.
– Следуйте за мной, – поклонился сержант гвардейцев.
Мужчины решительно сжимали оружие. Маг мрачно огляделся. Блондинки не было. Любой болт, сорвавшись дрогнувшей рукой, мог оказаться последним.
Максим подчинился. Под конвоем гвардейцев, его привели в небольшую, пустую комнату. В центре стояли два кресла и столик. Сопровождающие вышли, оставив Максима ждать. Впрочем, ждать долго не пришлось. Вскоре в комнату вошел мастер Сэмвел. Он сел в одно из кресел и жестом предложил Максиму второе. Заняв предложенное кресло, маг молча уставился на мастера в ожидании.
– Что вы знаете о пропаже леди Дианы? – начал разговор Сэмвел.
– Я собирался идти в город искать ее, – ответил Максим.
– Сколько ваших людей в городе?
