Звонко рассмеявшись, девушка отступила назад и медленно поплыла от берега.
– Глупый... Со временем ты поймешь, от чего отказывался. Это твоя возможность измениться, наполнить свою жизнь новыми смыслами и ощущениями. Ты уже попробовал и не осознаешь, что хочешь этого снова. Соберись и признай это! Сделай выбор и прими новое тело! Новую жизнь.
На этих словах поднялся приятный освежающий ветер.
***
Проснулся Дима позже всех, когда друзья уже позавтракали и тихо беседовали у потухшего костра. Бредовый сон не укладывался в голове, попытки хоть как-то проанализировать его наводили на грустные мысли. Самочувствие было ужасным. Ломота в мышцах выражалась мучительной гримасой, а перспектива провести еще один день в дороге повергла в обреченное уныние. Парень начал осматривать свои ступни, пытаясь понять, насколько они пострадали.
Заметив, что страдалец проснулся, подошла Шанти. Достав из своего мешочка какие-то листья, лучница сунула их себе в рот и начала старательно пережевывать. Спустя некоторое время она выплюнула на ладонь зеленую кашицу, которую начала втирать в его измучанные ноги.
Дима поморщился – ступни ощутимо пощипывало, но потом боль начала проходить, уступая чувству онемения. За этим мрачно наблюдали остальные члены их маленького отряда.
– Пора бы тебе надеть ошейник, иначе Мише придется тащить твое тельце на себе, – грубым тоном заметил Максим.
– Ну, тогда и кормите меня в два раза больше, – добродушно пробасил здоровяк, с грустью вспоминая съеденный завтрак.
– В полтора раза, – уточнил Максим. – Тебе ведь не надо тащить второго себя?
– Второго себя он не утащит, – усмехнулся Павел.
– Вообще-то, я пока могу идти сам! – резко ответил Дима. Ему не нравилась ситуация, грозящая обернуться первым конфликтом, но другие варианты он старательно отгонял от себя, вспоминая приснившийся бред. Если раньше он боялся потерять частичку себя необоснованно, то после приснившегося укрепился в своей решимости.
– Дима, хватит ломаться! Ты балласт, – начал раздражаться Максим, – из-за тебя мы идем медленно, плетешься еле ноги переставляешь. Посмотри на них! Хочешь чтобы они сгнили и отвалились? Чего сложного в том, чтобы развязать гребаный мешок, надеть ошейник и тапки... или что там у тебя?!
– Ты сам не понимаешь, чего просишь, – пробормотал Дима.
– Дфима, ну помофет тепфе комфес на офин фень, но дайфе ноги пфифется сефьезно лефить, – прошамкала Шанти, у которой от листьев онемел рот.
– Хватит! – остановил начинающийся спор Павел. – Нам пора идти. Если не хочет надевать, пусть страдает, мазохист чертов.
Раздраженный упорством Димы, рыцарь закинул свои сумки на плечо и, не оборачиваясь, пошел вдоль берега. Миша рывком поставил Диму на ноги, после чего все двинулись вслед за Павлом. На небосклоне солнце неумолимо взбиралось все выше. Впереди их ждал еще один трудный день в пути.
Глава 6
Глава 6
Во второй половине дня лучница заметила лодку. В ней ловили рыбу старик и ребенок в простых рубахах. Завидев чужаков они засуетились, взялись за весла и поплыли вниз по течению.
– А местные не очень-то дружелюбны, – с усмешкой прокомментировал такое поведение Максим.
– Не удивительно, – ответил Павел, вытирая рукавом пот с порядком натертой шеи.
– Может, покричать им? – спросил Дима.
– Не факт, что мы знаем местный язык, – заметил рыцарь морщась. – Если не знаем, мы только еще больше их напугаем.
Встреча с людьми порадовала друзей, что придало им сил. Вечером того же дня они вышли к небольшой деревеньке, окруженной недостроенным частоколом. Несколько улиц с деревянными домиками располагались вдоль реки, а в центре находился небольшой храм, построенный из грубо отесанного камня. Все выглядело очень мило, за исключением того, что деревня выглядела пустой.
– Куда все подевались? – устало спросил Дима. Ему хотелось сесть на пыльную траву прямо посреди улицы.
– Спрятались и наблюдают за нами, – тихо ответила Шанти. Лучница напряглась как взведенная пружина. Точно для нее и не было долгого перехода.
Друзья разволновались и стали неосознанно сдвигаться ближе друг к другу, хотя явной угрозы не было. Ситуация была несколько необычной, и неизвестно, чем первый контакт с местными мог обернуться. Они успели дойти до самого центра деревни, когда группа бородатых мужчин в простой грубой
