– Расстраивать «баламута» может быть опасно, – нахмурился Павел. – Да и вероятность выполнить задание в столице выше. Тем более, что на вопросы про нечисть и тому подобное капитан просто посмеялся. Сказал, что это все детские сказки.
– Надо остановиться в какой-нибудь деревне или городке, – резонно заметил Миша. – Сообразить базу, разобраться в ситуации.
– В деревне мы слишком заметны, – возразил рыцарь. – Как минимум, нами заинтересуется местный царек.
– Ну, так мы не будем отсвечивать. Отсидимся потихоньку.
– В деревне, где все знают друг друга в лицо?
– В городке тогда.
– Подозреваю, что местные городки, всего лишь большие деревни. Ну ладно… Обустроим базу и чем займемся?
– Разведаем обстановку. Узнаем местные правила.
– Я согласна с Мишей, – подняла руку лучница. – Ни к чему нам прямо сейчас искать приключения.
– Если «баламут» местный особист, – задумчиво ухмыльнулся маг, – приключения мы уже нашли. Как-то раз я… в общем, отсиживаться в деревне без водки – время на ветер.
– Можем поехать с лордом, – предложил Дима, – а в столице или по дороге отматаемся от него. В столице людей больше, потеряться легче.
– Как вариант, – обрадовался Павел, – мы можем организовать базу в столице или еще лучше где-нибудь в пригороде. Диму с Шанти оставим на базе, а сами подадимся в местные наемники.
– Это почему на базе? – возмутилась лучница.
– Будешь разведкой, – загорелся рыцарь. – Дима будет зарабатывать лечением местных, а ты за ним присмотришь да все вокруг разузнаешь.
– Это похоже на план, – поддержал рыцаря маг. – В столице и клиентов найти проще.
– А вы значит полезете искать приключения? Разделяться – плохая идея!
– Что ты предлагаешь?
– Никуда не влезать. Хотя бы сначала.
– Как бы там ни было, – убежденно заявил Миша, – нам нужен дом. Пусть даже временный.
– Значит, едем в столицу с «баламутом»? – все еще сомневалась лучница.
– Значит, едем с лордом Балмором, – поправил Павел. – Не вздумайте назвать его в глаза баламутом, а то вдруг оскорбится. Тогда по приезду нам точно прижгут пятки.
На этом совет посчитали оконченным, и Паша ушел объявить решение дознавателю. Вскоре он вернулся, «порадовав» друзей новостью, что выезжают они этой ночью. Лошадей и провиант обещал предоставить капитан.
– Может Снежка тут оставишь? – спросил Павел после того, как друзья обсудили, что выпросить у капитана для предстоящей дороги, – Он уже старый. Вдруг не выдержит дорогу.
– Надо подумать, – коротко ответил Дима. Снежка оставлять было жалко.
Ночью, когда небольшой отряд собирался во дворе, Дима пошел проститься со Снежком. Достав из своей сумки несколько припрятанных яблок, он с руки скормил их коню.
– Жаль дружище, но тебе придется остаться, – сказал он, гладя коня по шее, пока тот хрустел яблоком. Отдав последнее яблоко, Дима вышел из конюшни, провожаемый взглядом огромных грустных глаз.
Мысли Димы метались и ускользали, словно некая идея на границе разума. У самых ворот ему пришло решение, более похожее на безумный бред. Диме срочно потребовалось его проверить, и он бегом вернулся к жеребцу, прижимая к себе книгу в походной сумке. Если в книге окажется нужное заклинание, недостатка денег у них точно не будет.
– Сейчас, Снежок, сейчас мы попробуем! – Дима раскрыл гримуар, загадывая нужное и полагаясь на удачу.
Когда он начал читать, Снежок сначала попятился, ему явно не нравилась магия, потом странно присел и громко заржал. Жеребец все больше волновался, метался в загоне, будто желая сбежать. Дочитав заклинание, Дима поднял глаза, замирая от восторга, смешанного со страхом. Прямо перед ним красивый молодой конь плясал от переполняющей энергии, поражая статью.
– Готов к путешествию? – спросил Дима, едва сдерживая внутри ликование.
Конь фыркнул, ткнувшись в подставленную руку.
– Сейчас отправимся, вот только седло принесут.
***
Время шло, но выехать никак не получалось. Дима, тайно радуясь заминке, попросил конюха снарядить в дорогу Снежка, а сам отправился ждать под навесом у стены. Первая радость по поводу коня прошла и теперь он боялся того, что натворил. Неизвестно, как местные относятся к омолаживающей магии, практикуемой на животных.
