К бою готовиться стали они,
Когда их дракон с горы увидал.
В страшном огне погиб старый граф.
Рядом легли флаги друзей.
Они не спасли от дракона семей.
За дерзость отцов их дракон покарал.
Снег покрывалом кости укрыл.
Север империи пустошью стал.
В старых руинах я побывал.
Холодной ночью, бродяги пути,
Горели звезды в холодной тиши,
Историю графа поведали мне.
О смелости дружбы, защите семьи:
Как есть, все увидел, забывшись во сне.
Где граф и друзья погибали в огне.
Бард закончил и, отложив лютню, принялся набивать трубку.
– Очень печальная история, – подвела итог Шанти.
– Короче все умерли, – усмехнулся Дима, почему-то чувствуя неловкость.
Лорд, у которого проснулся хороший аппетит, с изрядной сноровкой отрезал мясо, отправляя куски в рот. Прожевав очередной кусок, он сказал:
– Вы знаете, что это реальная история? Про дракона, конечно, выдумки, но по известной мне версии дело было немного по-другому.
В одной из северных провинций Асадарской империи жил граф Лангар. Он был не такой уж и старый, но действительно, жена родила ему трех дочерей. Когда она родила мальчика, это стало известно императору. Дело в том, что род Лангаров потомки правящей династии Ладийской империи. Формально его наследник имел определенные права на трон Асадара. У императора детей нет. Был сын, но тот давно пропал без вести.
Когда граф был в отъезде, его родовой замок сожгли, а семью убили. Вернувшийся на пепелище, граф стал собирать вассалов, желая отомстить. Опасаясь мятежа, император направил в провинцию три легиона. Легенда о драконе появилась из слухов, ходивших в то время в северных провинциях. Слухи, скорее всего, распространяли люди императора. Положение в империи было тяжелое, а на севере едва не началась война. Надо было успокоить горячие головы среди знати. Хотя, как по мне, только идиот поверит в эту ахинею.
– По-вашему, драконы – выдумки? – спросил Дима.
– Конечно выдумки, – уверенно сказал лорд, прожевав очередной кусок. – Если бы где-то был живой дракон, поверьте, я бы об этом уже знал.
– Надо бы наградить барда, – посмотрел на Шанти Дима.
– Ой, буду я еще бродягам деньги раздавать, – сморщилась та.
– Эй, бродяга, – позвал Балмор. Когда бард подошел, лорд кинул ему монетку. – Ты порадовал дам, купи себе эля.
Закончив ужинать, лорд извинился и ушел к себе, сославшись на нерешенные дела, а Дима с Шанти, сытые и довольные, решили прогуляться. Выйдя на улицу, они приметили одного из людей лорда, идущего следом.
Стоял прекрасный летний вечер. На улице почти стемнело и в сочетании с неярким светом окон, появилось непередаваемое сказочное ощущение. Теплые ароматы зелени, дерева, цветов с наступлением ночи, казалось, прогоняли пыльную духоту закончившегося дня, дурманя голову и располагая к отдыху. Для Димы это был тот самый момент, который случайно вспоминаешь через много лет как крупицу спокойного счастья. Сытный ужин и приятная компания красивой женщины настраивали на лирический лад. Конечно, они с Шанти сейчас могли быть скорее подругами, хотя и этого было достаточно. Пройдя площадь, они углубились в одну из улиц, когда дорогу преградил человек лорда, грубо нарушив гармонию.
– Дамы, ходить в одиночестве не безопасно, рекомендую вам вернуться в гостиницу, – сказал он бесцветным голосом.
– Можешь не беспокоиться, мы сможем постоять за себя – ответила Шанти.
– Лорд дал совершенно четкие указания следить за вашей безопасностью.
– Ну, так в чем проблема, следи, а мы пойдем дальше, – упрямилась девушка.
Мужчина замешкался. Девушки, пользуясь растерянностью, обогнули его и пошли дальше. Повернувшись, они увидели, парня в паре шагов позади.
– Молодой человек, – повернулась Шанти, – вы не могли бы идти за нами чуть подальше. У нас женский разговор.
Смутившись окончательно, тот немного отстал.
– Ну и как тебе? – спросила Шанти, убедившись, что незваный телохранитель достаточно далеко.
