невероятным. Ему попались пришельцы из другого мира. В его голове крутились назойливые вопросы: «Кем перенесены? Могучим магом или божественной сущностью. Почему это существо дало нелепое и в тоже время сложное задание…»
***
Балмор
Разум дознавателя искал и отметал все новые объяснения услышанному в кабинете. Кроме рассказов и увиденной собственными глазами трансформации, у Балмора не было ни единого доказательства, подтверждающего происхождение пришельцев. Он ходил по кабинету, размышляя как с ними поступить, пока не решил отвлечься.
Лорд взял со стола одну из записей и, сев на диванчик, с наслаждением вытянул ноги. Пытаясь прогнать из головы проклятых пришельцев, он читал записи о положении дел в Асадарской империи. Великий император – больной старик, единственный наследник которого пропал много лет назад. Было совершенно понятно, что как только старик умрет, может случиться что угодно, в том числе распад империи и гражданская война или диктатура с объявлением войны соседям. Ситуация может обостриться в любой момент и надо быть готовым к любым вариантам. Скорее всего, после смерти последнего из династии, влиятельные фамилии начнут делить империю. Если бы не одно «но»: по донесениям агентов, легионы империи довооружались и усиленно тренировались. Вариантов объясняющих такую активность было множество – от отправки в загадочную колонию до подготовки к диктатуре одной из приближенных фамилий.
Загадочность этой деятельности в эту ночь вызывала не меньше головной боли, чем появление пришельцев. Император, перевооружение легионов и загадочные колонии, куда вели ниточки истории с похищением людей – это все было похоже на одну большую загадку, отгадка которой, судя по донесениям, крылась в имперской академии магии, добившейся через сенат одобрения проекта с колонией.
Лорд сморщился от головной боли, следствию усталости с недосыпом, встал налить вина и… Прямо перед ним, на столе, стояла маленькая фигурка, изготовленная на заказ. Шахматная пешка, похожая на наконечник копья. Лорд взял ее в руки и внимательно рассмотрел, будто в ней было нечто важное.
По прибытию в столицу он в первый же вечер отправился учить старого друга, королевского мага, новой игре. Сайлар быстро оценил потенциал, и они вместе придумали, как на новинке можно заработать монет.
Теперь лорд держал в руках позолоченную фигурку, сделанную ювелиром на пробу, но его пытливый ум понимал – главное в этой игре совершенно другое, нежели возможность заработать денег.
Лорд с магом знали множество игр: они умели играть в ладийские феты, кирейский лар и великое множество его разновидностей, даже игры пиратов таллары были им хорошо знакомы. Но шахматы… За простыми правилами игры, стояла вековая культура. Такую игру могли придумать мудрецы какой-нибудь империи. Она была гениальна в простоте ходов фигур и невероятно гибка во множестве стратегий. Пришельцы совершенно не знали простого этикета, но знали шахматы. Мальчишка, представившийся рыцарем, оказался настоящим сокровищем по части новых незнакомых игр. Внезапно лорд понял, что простая фигурка в его руках и есть доказательство невероятного.
Балмор со стуком вернул фигурку на стол, словно поставил жирную точку во внутреннем споре. Теперь направление его мыслей переключилось на то, как пришельцев можно использовать в своих целях и интересах королевства. Получив заряд волнующей энергии, лорд снова стал мерить кабинет шагами, прикидывая как можно вытащить из пришельцев что нибудь полезное. Усталость давила болью глаза и за ушами, но лорд не сдавался, привычно подавляя в себе желание плюнуть на все и отправиться спать. Вместо этого он подумал о маге жизни, что спала этажом ниже. Она могла снять боль и усталость прикосновением руки, да и вообще, Дима или Диана была бы полезным приобретением в ведомстве, где травмы и раны – часть нелегкого опасного дела. Было кое-что еще, связанное с магами жизни, о чем знало совсем немного людей.
Пораженный дерзкой мыслью, Балмор застыл на месте, нервно поглаживая покрытый колючей щетиной подбородок. Идея, если она сработает, решала все проблемы разом, но нужен был хороший план и совет, а еще более одобрение, королевского мага
К утру у измученного недосыпанием Балмора начал вырисовываться план. Решительным движением он потянул шнурок в нетерпении приступить к осуществлению задуманного. Ему надо было действовать быстро, пока громоздкая машина правосудия не затянула в свои жернова столь нужных ему людей.
– В кабинете на втором, – сказал он вошедшему караульному, – спит девушка. Скажешь страже, что тебя послал я. Девушку разбудить, доставить сюда. Потом пойдешь на кухню. Скажешь, чтобы принесли завтрак на двоих. Да… еще кувшин с крепким отваром камы.
Пока ходили за Димой, лорд измучился от нетерпения.
– Доброе утро, Диана, – сказал он вошедшему Диме. Отпустив стражника, дознаватель сел в свое кресло, рассматривая будущую жертву своих планов. Дима выглядел помято, впрочем, немного лучше хозяина кабинета.
– Как вам спалось? – участливо спросил Балмор.
