– В прошлый раз мы были не готовы, – возразил ему Максим. – Если попробуют в этот раз, я спалю всю гостиницу.
– И что дальше?
– А дальше, подадимся в бега?
– Ты же хотел отомстить… – съязвил Дима.
– Месть – блюдо, которое подают холодным, – недобрая ухмылка Максима напоминала скорее оскал.
– Хорошо, если вы решили бежать, у меня просьба. Вы не могли бы подождать, пока я схожу в баню. Ночью в камере довольно прохладно, хочу воспользоваться моментом. Чтобы было, о чем вспоминать на нарах, – с этими словами, Дима, разочарованный тупостью друзей, пошел договариваться о бане.
Вечером в комнате, разомлевший, он вспоминал свой разговор с королевским дознавателем. Лорд знал, что у друзей будут вопросы по поводу пропажи Шанти, и все равно договаривался с ним. Если люди Балмора убили ее или удерживают, это могло изрядно подпортить договоренности. В то же время, по словам Балмора, лучницу схватить не удалось и очень интересно, как он разрешит эту ситуацию. Либо лорд не врал, либо знал нечто такое, что окажется для друзей важнее пропавшей Шанти. Дима еще долго ворочался, но чистая постель с теплым одеялом осилили его тяжкие думы. Тонкий аромат трав исходящий от вымытых волос, смешался со свежим запахом чистой постели и вместе, они окутали Диму в сладкое небытие.
Проснулся он от того, что ему зажали рот рукой и нещадно трясли. Темнота за окном говорила о ночи, а рука оказалась женской и с запахом птичьего помета.
– Тихо ты, – прошипела на Шанти, когда Дима начал сопротивляться.
Дождавшись, когда он немного успокоится, она убрала руку и села на кровати.
– Шанти? Но как? Мы думали тебя убили. Парни уже планы страшной мести начали выдумывать. И почему от тебя так воняет? – возмутился Дима – разило от Шанти хуже, чем в его камере.
Шанти молчала, едва различимая в темноте, она некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем начать рассказ:
– Когда мы вышли во двор, я заметила, как упал Максим. Слуги гостиницы, люди Балмора, начали плевать в вас дротиками из длинных трубок. В меня тоже чуть не попали, но я забежала в конюшню, где через чердак выбралась на крышу. Часть людей выскочили в ворота искать меня, а остальные сложили вас в рядочек.
Потом вас погрузили в карету, в которой мы приехали. Я проследила за ней. Вас отвезли в крепость на окраине города у реки. Там целый квартал развалин возле этой крепости. Никто не хочет жить рядом. Потом я шаталась по городу и пыталась узнать у местных, что это за крепость.Оказалось, она у них любимое место для всяких страшилок. Ну, там… едят детей и все такое. Называется крепость – Баргоф. Бродяги утверждали: кто туда попадает, назад не возвращается.
Несколько дней я пряталась в развалинах, а по ночам бродила вокруг крепости. Думала: если получится с вами связаться – смогу организовать побег.
В одну из ночей, я пошла по берегу реки под стеной и наткнулась на вход в канализацию. Воняло в ней ужасно. Чуть не заблудилась там. Наслушалась ужасных криков пока бродила. Помню, подумала, что это пытают несчастных заключенных, возможно даже вас, пока не нашла – ЭТО.
В одном из коридоров, в сторону стены сделано что–то вроде слива. Сам коридор под углом, а выход довольно высоко над рекой. Наткнулась на него в одном из ответвлений. Поскользнувшись, я выронила факел, и он сразу потух в вонючей жиже. Пока на корячках искала факел, рука попала в мягкое и это мягкое оказалось человеческой головой с остатками волос. Я даже кричать не могла, так перехватило все внутри. Чуть не поседела прямо там. Бежала сломя голову. Металась по коридорам как безумная, натыкаясь на стены. До утра пыталась отмыться в реке, а потом ревела весь день в развалинах, трясясь и гадая: живы вы или уже нет.
Выплакала все глаза, а ночью вернулась с новым факелом, чтобы осмотреть место еще раз. Наверное, пошла искать ваши тела. Боже, я теперь спать не могу. Никогда такого не видела. Там были тела. Много тел. Выглядели они настолько жутко, как будто их звери терзали. Выпущенные кишки, ободранные лица. Отдельно руки и ноги. Я осматривала их, боясь найти вас.
Утром решила – если не получится вас найти, убью Балмора, а потом уйду в леса или еще куда. Подальше от этого места. То, что у них творится в этой крепости – настоящий кошмар. Когда через несколько дней увидела Балмора, решила проследить за ним. Он, как выяснилось, частенько бывает в этой гостинице. Решила, что убью этого ублюдка здесь или по дороге сюда. Ну а сегодня, увидела во дворе Максима.
Шанти закончила рассказ отчетливо шмыгая носом. Догадавшись, что она плачет, Дима привлек ее к себе, осторожно гладя по спине. Он не мог себе представить, что пришлось увидеть подруге, но понимал – большая удача вырваться из такого места.
– Шанти, ребята должны знать, что ты жива, – тихо сказал Дима. К тому же Балмор выпустил нас из этого, как его… Баргофа. Сейчас мы вроде как под домашним арестом.
– Я не могу сейчас вернуться к вам, вдруг Балмор вас отпустил, чтобы поймать и меня. Пятеро лучше, чем четыре.
– Я так не думаю. Из этой гостиницы легко сбежать. Особенно если помогут со стороны. Слишком большой риск.
– Все равно, – заупрямилась Шанти, – я лучше понаблюдаю со стороны. А когда будет безопасно, снова присоединюсь к вам. Вдруг вас придется
