На следующей день отряд приключенцев пересек границу, а еще через пару дней погода наладилась и снова выглянуло солнце. Тепло ушло вместе с бабьим летом и теперь днем было довольно прохладно, а ночью температура падала почти до нуля.
Ранним утром друзья выехали из небольшой деревушки, углубляясь все дальше в земли империи. Лошадки бодро тянули карету, по прихваченной ночными заморозками дороге, иногда встряхивая пассажиров на замерзших комьях грязи. Желтая от опавших листьев дорога, вела через прекрасную, в своем осеннем убранстве, аллею. Наблюдая за облачком пара изо рта, Дима удивлялся, насколько нервным оказался путь, во время ненастья. Сейчас у всех кроме Паши, было отличное настроение. По его глазам было видно, насколько он не выспался. В отличие от рыцаря Шанти отлично выспалась, несмотря на ночные утехи. Сейчас, она развалилась напротив Димы и мурлыкала какую–то песенку любуясь видами за окном.
В последнее время лучница сильно сблизилась с Максимом, сторонясь остальных. Дима понимал, что этих двоих в коллективе удерживает только необходимость выполнить задание и в иных обстоятельствах, они давно занялись бы своими делами. Его радовало одно – она прекратила свои спектакли и больше не старалась его смущать, демонстрируя свои упражнения с магом. По крайней мере специально.
После полудня отряд остановился возле небольшой реки на отдых и обед. Дима, отошел немного в сторону по своим неотложным делам и возвращаться не торопился, наблюдая как в неспешном течении реки проплывает опавшая листва. Спрятанные глубоко в душе вопросы, пользуясь моментом покоя, просились наружу и требовали ответы.
Они уже довольно давно находились в этом мире. Изначально все казалось приключением, местами пугающим, местами интересным, но была уверенность, что с хорошим концом. Сейчас эта уверенность стала исчезать. Лорд тащил Павла в столицу империи, где намеревался использовать в своих целях, впрочем, как и остальных. Максим с Шанти нашли друг друга и, по всей видимости, им уже было все равно, чем это закончится. Михаила укусил оборотень, рано или поздно он сам должен был стать оборотнем.
Реальность оказалась гораздо жестче игры. Если в игре они находили решения своих разногласий, в крайнем случае выходя в оффлайн, то находясь в компании друг друга круглые сутки, за короткое время успели переругаться. Команды мечты из них не получалось, а значит должен был встать вопрос: что делать дальше и где найти для себя место? Не зная местной культуры, обычаев, порядков. Это только в книгах герои быстро разбирались кто тут главный и кого бить. Начинали строить замки, а все встречные бежали записываться в друзья, слушая героев как пророков, вещающих величайшую истину. Авторов таких книг хотелось посадить в одиночку Баргофа, через недельку вытащить и послушать рассказы про бесконечную харизму героя, да говорящие мечи в подарок от высших богов. Интересно – каково будет этим героям, сражающимся против десятка врагов, с натертыми дорогой ногами, хватая холодный воздух с запахом гари, свербящем в носу? Вонь нестиранной неделями одежды, не менее «ароматные» волосы, плесень на корке хлеба – обо всем этом, в книгах предпочитали умалчивать. Веселенькое дело, когда целыми днями пьешь вино, поскольку от некипяченой воды придется путешествовать, к приключениям, по кустам вдоль дороги.
В реальности надо думать о ночлеге, еде, сухих ногах наконец. Пока они были вместе, все расходы оплачивал лорд, рассчитывающий использовать пятерку пришельцев в своих планах. Совершенно понятно, что если у них не получится, то придется выживать самим. Если переживут планы лорда.
Единственный вариант, который виделся в случае провала основного задания – это попроситься к лорду на работу. Хотя работка у Балмора, судя по рассказу рыцаря об изнасилованной в Баргофе неизвестной, да паре погибших помощников, была не сладкой. «Хоть в кухарки иди» – расстроился Дима и подобрав камень расстроенно кинул его в реку.
За спиной раздался треск сминаемых кустов. Обернувшись, Дима увидел Мишу, смущенно переминающегося с ноги на ногу.
– Что? Пора ехать?
– А? – растерялся тот. – Нет. Пока нет.
Великан подошел ближе и встал рядом, наблюдая с Димой за листьями, что проплывали мимо, кружась в неспешном течении.
– Слушай, ты же у нас вроде как целительница? – начал разговор Миша, после недолгой паузы.
– Ну да. Кем назначили.
– Меня укусил оборотень. Я знаю, что стану оборотнем.
– Это интересно откуда?
– Я подслушал твой доклад Балмору. Сколько мне осталось?
Дима тихо шепнул нужные слова и посмотрел на великана. Аура оборотня уже добралась до ошейника. Все выглядело очень странно. Сам ошейник светился белым цветом, выпуская вниз языки. Они двигались словно живые переплетаясь с языками красного цвета. Стало понятно, что ошейник борется за своего хозяина, не давая ауре оборотня подняться выше и завладеть телом полностью.
– Миш, – решил обнадежить Дима потерпевшего. – Пока все выглядит неплохо, но тебе ни в коем случае нельзя снимать ошейник.
Великан сел прямо на землю, рассматривая свои ладони, будто они прямо сейчас должны превратиться в лапы с когтями.
– А ты не можешь вылечить меня?
– Я пытался, – вздохнул Дима. – Но видимо в моей книге нет нужных заклинаний.
– Не снимать ошейник говоришь? Понимаешь, в последние дни я стал ощущать какой–то голод. Не по еде. Меня тянет куда–то пойти, побежать. Как
