Гуннлаугур поджал губы.
— Это наш?
Ёрундур кивнул, переводя «Вуоко» на скоростной режим сближения. Как только он сделал это, двери ангара на принимающем судне медленно распахнулись, окрасив темноту теплым желтым светом.
— Мне сказали, что он быстрый, — сказал Ёрундур.
Гуннлаугур чувствовал себя опустошенным.
— Хоть что-то, — ответил он.
Ёрундур победно ухмыльнулся.
«Куча дерьма».
— Добро пожаловать на борт, повелитель, — поприветствовал их капитан «Ундрайдера».
Гуннлаугур что-то буркнул в ответ, едва удостоив его взглядом.
Капитан, опытный кэрл-ривенмастер по имени Торек Бьяргборн, привыкший к холодному отношению со стороны Небесных Воинов, не стал дожидаться ответа.
— Мы готовы отправиться по вашему приказу.
Взгляд Гуннлаугура блуждал по командной рубке.
Вся стая стояла рядом с ним. Ни один из них не казался впечатленным.
По стандартам межзвездных кораблей помещение было маленьким и тесным. Трон капитана окружали концентрические круги когитаторных станций. За всей этой системой находился помост, на котором сейчас стояла стая. Пол был сделан из полированного черного мрамора, а трещины в нем заделаны тусклым серым раствором.
Наверху за троном располагались окантованные бронзой хрустальные обзорные экраны, потускневшие от налета. Как и на любом другом подобном корабле, тихое жужжание и щелчки техники и бормотание людей создавали постоянный фоновый шум, в дополнение к рокоту субварповых двигателей. Запахи священных масел, человеческого пота и смазки двигателя поднимались от панели управления. Сервиторы, многие из которых были навечно соединены со своими рабочими местами, отстукивали ритм, выполняя простейшие действия. Их было больше, чем обычно, а живого экипажа — меньше.
— Каков статус личного состава, капитан? — спросил Ёрундур.
Бьяргборн ответил, не задумываясь:
— На двенадцать процентов меньше, чем нужно, повелитель. Но у нас есть дополнительный запас сервиторов. Флот сейчас очень востребован, как мне сказали.
Выражение лица Ёрундура говорило само за себя.
Гуннлаугур повернулся к Вальтиру. Тот едва пожал плечами.
— Корабль должен только довезти нас до места, — произнес веранги.
— А он точно сможет? — парировал Вальтир.
Бьяргборну хватило гордости, чтобы выглядеть оскорбленным.
— Он сможет, владыки, — сказал капитан. — И вернуть тоже. Корабль хотя и выглядит немного неказисто, но годится для космических путешествий, и он быстрый.
— Да, это я слышал, — сказал Гуннлаугур. — Хорошо, капитан. Приказ: отправляемся к точке прыжка. Мы должны пересечь завесу так быстро, как сможем.
Бьяргборн ударил себя в грудь, поклонился и снова занял свое место на троне. Механический шум вокруг него стал громче.
Ёрундур повел носом.
— Этот корабль воняет.
— Все корабли воняют, — заметил Бальдр.
— Не так, как этот.
— Бывало и хуже.
Гуннлаугур проигнорировал эту беседу. Он медленно отошел от командного трона и встал под обзорным куполом, глядя на звезды. В окне с бронзовой отделкой виднелось созвездие Дровосека.
Через несколько часов этот вид исчезнет, закрытый тяжелыми свинцовыми ставнями для защиты от безумия эмпиреев. Когда они прибудут на Рас Шакех, там будут светить незнакомые созвездия, именуемые на чужом языке.
Корабль был недостаточно мощным, и это раздражало его, задевало за живое, разъедало, как кислота ест металл.
