— Странно, может быть, прозвучит, но мне почему-то этого совсем не хочется, — призналась я и молчала весь оставшийся путь до конторы.
Лорд Трибоний уже был на месте и пил из большой чашки кофе, запах которого плавал по конторе.
— Долго спите, — пробасил он, — я здесь уже больше часа сижу, думаю: «Ну вот сейчас придут, сейчас придут», а нет вас и нет, сони.
— И что Вам не спалось, — хмыкнул Шерлос, — решили же ночью — приходим к десяти утра.
— Да меня ранним утром вызвали в Тайную канцелярию, — ответил оборотень. — Все вчера правильно Видана осмотрела и описала: останки принадлежат молодой леди, возраст двадцать-двадцать пять лет, погибла от острого проникающего предмета в сердце, у нее были одни роды.
— И что, требуют отдать это дело им? — уточнил Шерлос.
— Нет, лорд Никсон согласился, чтобы мы сами довели дело до конца, а затем передали материалы им, если потребуется убийцу арестовать. Это сделают они сами.
— Хорошо, мы с Веспасианом сейчас к мастеру Варде, — предупредил Шерлос, — вы с Виданой остаетесь в конторе, ей с принцем Птолемеем пообщаться не мешает.
— Принц тоже сказал, что ему с Виданой нужно переговорить, — неожиданно произнес оборотень. — Он скоро появится у нас. Ладно, отправляйтесь к гному, быстрее уйдете, быстрее вернетесь, — распорядился он, а я достала из сумочки бумажный пакет, проверила наличие в нем спицы и, завернув обратно, отдала Шерлосу.
Юноши покинули контору, а мы занялись каждый своим делом. Я внесла оплату от офицера Форда в книгу доходов и расходов, записала в нее сумму произведенных расходов, подшила документы в папку и убрала в стол. Оборотень сидел, задумчиво рассматривая карту столицы.
— Я сегодня утром дал объявление, — произнес он, хитро взглянув на меня, — о том, что моей бабушке требуется сиделка. Надеюсь, что в скором времени поступят предложения, но еще больше надеюсь, что среди претендентов на эту вакансию будет и сиделка Васса.
— А у Вас бабушка жива? — немного удивилась я. — И сколько ей лет?
— Жива, веселая старушка, — поведал довольный оборотень, — уверяет, что Красный чепец осталась жива только потому, что бабка моя людей не ела. Корзинку с пирогами да яйцами куриными отобрала у нее и отпустила на все четыре стороны. А кстати, почему так случилось? Чепец хулиганкой той еще была, почти как ты. Только ты зайцев не обижала и по воронам шишками не швырялась. Чепец прицелится, понимаешь, швырнет шишкой, а из вороны и дух выскочить на волю готов. Сколько их после встречи с хулиганкой отлеживалось по кустам, а потом к бабуле моей с жалобами отправлялось. Так до чего дело дошло, бабуля возмущалась долго, она девице говорит: «Здравствуй, Красный черец», а та ей в ответ: «Привет тетка! Хорошая из тебя шуба получится, лично я не откажусь, сегодня же охотнику заказ сделаю». Вот она ее и припугнула маленько, чтобы та не вела себя как разбойница в лесу. Но девчонка обиделась, разозлилась, да и нафантазировала с три короба, даже сказка появилась, и бабуля моя прославилась. Правда, дед возмутился, к писателю ходил права качать, чтобы жену его не позорил да не выставлял ее живодеркой. Ну, тот проникся естественно, когда в дом оборотень ввалился да зубами щелкнул, историю подправил и вместо бабули моей там волк фигурирует, а Красный чепец в шапочку переделали.
— Шутите? — подозрительно спросила я. — А Ваша бабушка с Золушкой случайно дружбу не водила?
— Не шучу, все так и было, — подтвердил лорд Трибоний. — А Золушка, ну так она дочкой лесника была, что в соседнем лесу службу исправно нес. Говорят, хорошая была девушка, но с чудинкой: все для семьи и для семьи, мыла день-деньской, стирала, варила. Медвежью услугу дочкам мачехи оказала, они ж вообще безрукие стали, ими потом все женихи в округе брезговали. А саму Золушку никакой бы принц замуж не взял, если бы крестная ее, ведьма из нашего леса, уму — разуму не научила.
— А в чем это выражалось? — с интересом спросила я, его рассказ затягивал и интриговал.
— Как в чем? Самое важное состоит в том, что нельзя в заботах об окружающих о себе забывать. Какой бы принц ее нашел в курятнике, с лицом, сажей измазанным? Она девушка умная оказалась, советам мудрым вняла, а уж после свадьбы ее Золушкой никто не звал, король титул даровал — принцесса Жемчужная, — рассказывал оборотень. — Родила она принцу своему трех сыновей да двух дочерей. Дети у них были под стать родителям: умные, добрые и цену себе знали. Потому и соседние королевства желали породниться с ними. Мораль такова: ты можешь быть внутри алмазом, но если снаружи навоз, извини, там его никто и искать не будет. Коли ты алмаз, изволь позаботиться об оправе, жаль только, что не у всех такие крестные мудрые да настойчивые бывают.
В прихожей скрипнула дверь, и на пороге появился принц Птолемей.
— Добрый день, — улыбнулся он. — Так я и подумал, коль Трибоний сказки рассказывает Видане, значит, юноши по делам отправились. Можно к вам, не помешаю?
Он прошел в комнату и сел рядом с моим столом.
— Я слышал, леди Видана, у Вас появились вопросы ко мне? Готов ответить на любой из них, — обратился он ко мне. — Может, показалось, но Вы меня избегаете. И почему я впал в немилость или Вы мне не доверяете?
— Извините, лорд Птолемей, — я не забыла его просьбу титул из обращения исключить, — но, во-первых, Вы Мордерат, а во-вторых, в хороших отношениях с лордом Гиеном, и если вокруг меня разыгрывается непонятная мне партия, сложно понять, кому можно доверять, а кому нет.
— Честный ответ, но ситуация такова, что общаться со мной Вам придется, — ответил лорд, — а в процессе уже решите, стоит мне доверять или нет.
