— Простите за внезапное вторжение, лорд Гиен, — сказала я, появляясь на пороге его кабинете в охранном агентстве, — но мне нужна Ваша помощь.
— Очень хорошо, у меня тоже появилась необходимость пообщаться с Вами. И здесь прохладно, — ответил он, поднимаясь со своего места, отодвигая от стола кресло для меня и подавая теплый плед. — Думал завтра Вас пригласить, чтобы сегодня дать возможность отдохнуть от тяжелой учебной недели, но коль Вы сами появились, то воспользуюсь случаем и обсудим появившиеся сведения. Но сначала Вы, рассказывайте, почему решили появиться здесь, в агентстве, а не в моем доме?
— Лорд Гиен, я не хочу оказаться незваным гостем и стать причиной ссоры с какой-нибудь леди, кроме того, мне совсем не интересно знать, кто Вас навещает: Арника, Марица или иная прелестница, — я сделала вид, что не замечаю его насмешливой улыбки. — Однако я здесь по другому поводу. У меня появилась возможность пообщаться с молочной сестрой пропавшего лорда Даргера, но я не могу появиться под своей фамилией. Вы позволите воспользоваться Вашим журналом «Элита империи» как ширмой? — я укуталась в плед, и мне было хорошо и спокойно.
— Ну, отчего бы и нет, сейчас выпишу Вам редакционное удостоверение, — ответил он, открывая ящик стола и доставая свиток, — под каким именем Вы желаете выступить?
— Артиваль Гровели, — медленно произнесла я и перевела взгляд с карты мира, висевшей на противоположной стене, на хозяина кабинета, который откинулся в кресле и смотрел на меня темным непроницаемым взглядом.
— Вы решили укусить Серую леди? Разумно ли это, Видана? А что потом будет с этим интервью? Я надеюсь, Вы разрешите его опубликовать в журнале?
— Так и сделаем, лорд Гиен. Я возьму интервью, Шерлос поможет его привести в надлежащий вид — все-таки это будет мой первый опыт в написании очерка для всеобщего обозрения, — и отдадим на опубликование. Потому что если все пройдет удачно, то я хочу пользоваться этой маской в дальнейшем.
— Хорошо, но первым, кто увидит это интервью, будет не Ваш брат, а я. Это мое условие. И вообще, я не думаю, что нужно кого-то посвящать в то, что у Вас появится такое прикрытие. Пусть это будет нашей тайной, — предложил он, и я согласилась, ну не спорить же с первого шага с хозяином журнала.
Лорд заполнил свиток и протянул мне со словами: «А Вы очень азартная леди, Видана Тримеер. Когда пойдете брать интервью, обязательно снимите серьги и обручальное кольцо. Я думаю, у Вас найдется какой-нибудь гарнитур подешевле?»
— Что-нибудь придумаю, — пообещала я, прочитав свиток, свернула его и спрятала в карман платья, — спасибо.
— Вы уже решили, о чем будете беседовать? — полюбопытствовал лорд, дверь распахнулась, и появился Томас с подносом, передо мной поставили бокал теплого молока. Я немного удивилась, увидев домоправителя здесь, но решила, что меня это совсем не касается.
— Да, я прочитала о том, что книжная лавка, принадлежащая супругу леди, древняя. Его род несколько сотен лет занимается книжной торговлей в деревне, дважды перестраивали здание. Несколько раз в год в лавке проходят встречи с разными писателями и поэтами: от самых знаменитых до почти никому не известных, — поделилась я, а он задумчиво смотрел на меня.
— Видана, Вы когда-нибудь видели изображения своей матушки? — уточнил лорд, когда я закончила свой рассказ.
— Да, мне передали альбом Ольгерда, там есть рисунок мамы в день их бракосочетания с отцом.
— Позвольте я дам Вам совет, раз уж Вы решили спрятаться под таким псевдонимом, постарайтесь не воссоздать ее внешний образ.
— Спасибо, но я и не собиралась это делать, — ответила я, еще дома решившая, как буду выглядеть, и выбранная внешность не имела ничего общего с мамой. — Вы сказали, что у Вас есть ко мне вопросы.
— Да, я не стал отправлять это с письмом, решил пообщаться с глазу на глаз. Видана, я не хочу пугать, но судя по тому, что Вы решили начать какую-то свою партию, должен предупредить: рядом с Вами находится подосланный казачок. Будьте осторожны и внимательны. Нам пока не удалось выяснить кто это — юноша или девушка, — но уверен, это дело времени. И пожалуйста, держите при себе мой подарок.
— Он всегда при мне, — я достала из кармана платья тессен и продемонстрировала лорду. — И про казачка я догадалась. А Вы не подскажете, почему Миранда Гор назвала Георга Норберта самозванцем? Если честно, меня это немного удивило.
— Вот чего не знаю, того не знаю, — ответил он, но почему-то я не поверила и попросила, — а можно выяснить, кто был первым супругом бабушки адепта Гелеона Виллистерна? Отец адепта был его сыном, но по какой-то причине, когда вдова вышла замуж второй раз, ему сменили фамилию.
— Хорошо, я понял. Как Вам новая дисциплина некромантия? — спросил лорд Мордерат и улыбнулся, заметив, как посуровело мое лицо. — Да, похоже, Вы от нее не в восторге. А зачем было бить адепта Барнауса? Чем он вызвал такой гнев? Не сердитесь, Видана, — рассмеялся лорд, читая на моем лице гамму чувств, — моя кузина не могла не поделиться такой новостью, а ей пожаловалась старшая сестра адепта. Она сказала, что юноше пришлось зашивать губу, которую Вы разбили. Леди Непредсказуемость, так Вас называют в кулуарах императорского дворца. Всех бесит тот факт, что не получается просчитать Вашу реакцию. Почему-то я уверен, что никто не догадается, кто же спрятался под псевдонимом Артиваль Гровели, нового репортера журнала «Элита империи». Дерзайте, леди Тримеер, — он поднялся, и я последовала его примеру.
