— Ты потрясающе быстро освоился.
— Прости. — Демжис пальцами выудил из кастрюли котлету и проглотил почти не жуя. — Три дня не ел — стянуть продукты у вас гораздо сложней.
Я обречённо потянулась за вилкой, мысленно прикидывая, чем оправдать пропажу котлет перед родителями. Не знакомить же их с этим дикарём. Они всё ещё надеются выдать меня замуж за приличного человека.
Насытившись, Демжис перекочевал в мою комнату. Благосклонно осмотрелся, потыкал пальцем в экран монитора.
— Интересный материал, гладенький… У вас много неприродных вещей.
— Это да.
Повисла пауза. Диалог не клеился. Я тщательно гнала из головы самый глупый на свете вопрос — любит ли он меня всё ещё… И любил ли… Там, тогда, мы так и не успели договорить.
— Что у вас было после моего исчезновения? Ты заполучил трон?
— Пришлось заполучить. Моя мама всё-таки богиня, и если она задумала сделать единственного сына владетелем страны, трудно отвертеться.
— Неужели совсем не понравилось править?
— Скажешь тоже. Проблем — выше дворцовой крыши: поля выжжены, люди разбежались по лесам, в стране бардак… Я даже рад, что меня перенесло сюда. Поживу ещё вольной жизнью.
— Ты хоть скучал по мне? — само вырвалось из груди.
— Ну… — Вопрос застал мага врасплох.
— Понятно. Был слишком занят.
— Что ты, Настя! Я очень расстроился, когда ты исчезла. Но ничего не смог сделать…
— Ясно. — Лучше сменить тему. — Объясни ещё раз, как ты сюда попал?
— Говорю же, разбирал лабораторию злодея, но в магии стихийников столько непонятного… Просто взял какую-то маленькую белую коробочку, хлоп, и оказался у вас!
— И что ты теперь будешь…
Нас перебил звон ключей.
Родители? Так рано?
— Настюша, ты уже дома?
Мама!
— Демжис, срочно прячься! — шёпотом взмолилась я. Куда? Под стол — увидят, под кровать — не поместится…
— В шкаф, живо!
Ибо мама считает, что заходить ко мне в комнату в любое время дня и ночи — это естественное мамское право. И что с того, что доце пошёл третий десяток.
Демжис понятливо зарылся в куртки и пальто, и я помчалась встречать родительницу.
— Отпросилась пораньше, из-за жары давление поднялось, — мама включила вентилятор и плюхнулась на диван. — Как твои дела, работу не присмотрела? Ещё не убирала в квартире? Что приготовим на обед и ужин?
Остаток дня пришлось честно пробатрачить на благо семейного очага, и только вечером, когда родители умостились перед телевизором и привычно начали делить пульт, я смогла ускользнуть к себе с бутылкой воды, хлебом и сосисками. Заперла дверь на замок, задёрнула шторы и только тогда решилась открыть шкаф и шёпотом позвать:
— Демжис! Ты ещё живой там?
— Нет… — вяло донеслось из недр гардероба. — Пал смертью храбрых в неравном бою с твоей шубой…
— Тогда я сама съем сосиски.
— Эй, ради такого дела я воскресну! — Помятый, но бодрый, Демжис вынырнул из вороха одёжек, и, усевшись прямо на полу, жадно накинулся на еду.
— В туалет хочешь? — запоздало спохватилась я.
— Уже, — пробормотал он.
— Как?! — я подозрительно принюхалась. Колдун возмутился.
— Не принимай меня совсем за дикаря! Прокрадывался в ваш туалет, пока никто не видел. Кое-какие способности у меня всё же остались…
Он осёкся.
— В смысле — «кое-какие способности остались»?
— Понимаешь, Настя, — Демжис резко посерьёзнел, даже отставил полупустую тарелку на ковёр. — Я не до конца понимаю, что случилось, но,
