настаивал на продолжении моих испытаний, пока я не сломаюсь, — она выглянула в окно. — Или мне нужно беспокоиться о том, что мы в бегах, и нас в любой момент могут обстрелять бомбами в воздухе.
— Тебе не стоит беспокоиться ни о чем, — сказал ей Райли. — Между Играми, вампирами и Алденом тебе и так проблем хватает. Тебе нужно хоть раз позволить нам позаботиться обо всем.
— Согласен, — сказал Кай.
Наоми мотнула головой.
— Ага.
— Я невольно заметила, что вы вообще-то не ответили на мой вопрос, — сказала Сера. — Если мы ожидаем нападения, мне нужно знать.
— Не ожидаем, — ответил Кай. — Дункан не обрадовался тому, что ты выдержала его тесты, но ты закончила все свои матчи. И ты сражалась с монстрами вне ямы, чтобы спасти его и других членов Магического Совета, ни много ни мало. Он согласился, что ты достаточно сражалась, чтобы он завершил оценку твоих магических уровней.
Дерьмо собачье. Она видела взгляд его глаз, когда он пообещал её сломать. Это был мужчина, который так просто не отступит.
— Сколько ты ему заплатил, чтобы освободить меня от дополнительного тестирования?
— Ты следовала всем правилам, — сказал Кай. — Ты завершила все матчи. Он просто не может заставить тебя делать что-то ещё.
— Он может делать все, что захочет. Совет наделил его большой властью.
— Дункан был благодарен за то, что ты спасла его от вампиров. Совет тоже был благодарен.
Сера наградила его тяжёлым взглядом.
— Ну ладно. Хорошо. Возможно, я немного его подкупил.
Сера вздохнула.
— Надеюсь, не слишком много.
— Ничего такого, чего я не могу себе позволить, — опять уклончиво. Кай владел громадным самолётом. Он многое мог себе позволить.
— Значит, меньше стоимости небоскрёба, — поддразнила она, вспоминая их сражение в Эмпайр Стейт Билдинг.
Его глаза полыхнули.
— Да.
— Ладно, — она посмотрела на них по очереди. — Что насчёт Алдена? Что Магический Совет будет делать с ним?
Райли взял пульт, включая огромный телевизор. Он переключился на Магический Канал. Яркие текстовые заголовки проносились поверх смонтированных кадров Игр, подземных туннелей и некоторых определённых членов Магического Совета. «Мрачный Жнец возвращается» — определённо один из самых сочных заголовков. Звучало как название второй части блокбастера.
— Совет хотел сохранить это втайне, но было слишком много свидетелей. Слишком много улик, — сказал Кай.
— Они не должны хотеть скрыть это, — ответила Сера. — Если люди не знают об Алдене, то как они сумеют защитить себя, когда он нападёт? Посмотри, как просто он заманил всех тех магов, нашёптывая им сладкую ложь во тьме. Нам нужно пролить на него свет, напомнить людям, почему его вообще заточили. Иначе он просто продолжит развращать и вербовать людей.
— Так вот что он пытался сделать с тобой? — спросил Райли.
— Да. Он забрался в мой разум. Показывал мне вещи… — её взгляд метнулся к Каю. — Ужасные вещи. Он находит твои худшие кошмары, извращает их в нечто, во сто раз худшее. А затем использует их, чтобы сломать тебя.
— Но не тебя? — спросил Кай.
— Я слишком упряма, — пошутила Сера, и её усмешка дрогнула.
Райли фыркнул, а рука Наоми сжала её плечо. Кай просто смотрел на неё с совершенно нейтральным выражением лица.
— Это больно, — сказала она тихим шёпотом. — Когда он в твоей голове. Ты ощущаешь каждый удар. Каждый порез. Все. По большей части это страх. Он пожирает тебя изнутри. Думаю… думаю, он кормится этим страхом. Он делает его магию сильнее.
— Так гласят легенды, — сказал Кай.
Он смотрел на неё с изумлением в глазах. Они пели ей о грешных обещаниях. Его магия ласкала её, безжалостная и чувственная. Наглый ход с его стороны, даже зная, что Райли и Наоми не могут чувствовать магию. Он, по сути, лапал её перед ними. Этот мужчина порочен до самого основания.
— Да, ну что ж… — Сера прочистила горло, отгоняя его магию прочь, хотя ей больше всего на свете хотелось схватить её и зарыться в неё с головой. Она просто обречена.
Глаза Кая усмехались, как будто он знал, что он с ней делает, и ему это нравилось.
— Мы найдём способ разобраться с Алденом. Его побеждали и раньше, и мы сделаем это снова. Но пока, Сера, тебе действительно нужно отдохнуть. Ты неделями сражалась без перерыва. У нас осталось ещё пара часов полёта до приземления в Сан-Франциско. Вздремни.
— Ладно, — согласилась она, расправляя на себе одеяло.
