Темные чешуйки проступили на его запястья, скользнув вверх по рукам. Магия вскипела в его глазах, воспламеняя пыль, витавшую в воздухе.
Дал вздохнул.
— Сера, постарайся не слишком распалять огонь, — сказал он, затем ушёл, уворачиваясь по дороге от горящих пылинок.
Когда он ушёл, Сера спрыгнула со стойки, приземлившись рядом с Каем.
— Ты в порядке?
— В порядке… ли я? — прохрипел он, и его слова царапали как наждачная бумага.
— Кажется, это надо считать за «нет».
— Ты ранена, — Кай положил руку на её плечо. Оно было голым, ушибленным и грязным. Лямка её майки оторвалась. Остальная часть верха висела оборванными полосками. Тут не хватило бы ткани даже для того, чтобы перебинтовать рану.
— Выглядит хуже, чем есть на самом деле, — ответила Сера, пожимая плечами и улыбаясь.
— Ты ранена, — повторил Кай. — И ты спрашиваешь, в порядке ли я? Нет, я не в порядке. Ты выглядишь так, будто тебя переехал танк, разорвали вампиры, а потом поджарили драконьим огнём до хрустящей корочки.
— Нее, я позволяю жарить себя только тебе, детка.
— Это не смешно, Сера, — прорычал он.
— Меня едва не убили. Я собираюсь справляться с этим как, черт подери, мне угодно.
— Отпуская колкие комментарии?
— Смех — лучшее лекарство, — сказала Сера, улыбаясь.
Кай наградил её недобрым взглядом.
— Нет, лучшее лекарство — это вообще изначально не нуждаться в лекарстве. Ты должна была использовать магию против этих монстров, а не играть ими в бейсбол и не заманивать в бензиновые лужи, чтобы поджечь.
— Магия — это окно в душу.
— Как поэтично, — сухо отозвался он.
— Каждый раз, когда я использую магию, я открываю Блэкбруку дорожку в мою голову.
— Ты не пройдёшь Магические Игры без использования магии, — сказал ей Кай.
— Почему нет?
— Потому что никто и никогда этого не проделывал.
— Может, никто до этого не додумался, — сказала Сера. — Я не похожа на других магов.
Глубокий вздох зарокотал в его груди.
— О, поверь мне. С этим никто не спорит, милая.
— Очень смешно, — Сера упёрла руки в бедра и прищурилась.
Кай встретил её взгляд, и в его глазах вновь нарастала магия. Однако его магия в этот раз не сжигала пыльных кроликов. Она была грубой, но гибкой, как океанский прилив, разбивающийся о камни. Она перекатывалась по её магии, вызывая её показаться.
— Итак, — сказала Сера, прочищая горло. Она затолкнула магию глубоко внутрь себя. Здесь, как ни в каком другом месте, ей нужно держать магию под контролем, а не принюхиваться и не щипать магию Кая. Особенно не тогда, когда Архитектор Игр наверняка находится неподалёку с блокнотом и арсеналом поджаривающих разум трюков.
— Итак? — повторил Кай.
— Блэкбрук. Думаю, он сказал охраннику не исцелять меня.
Кай нахмурился.
— Думаешь, у меня паранойя? — спросила Сера.
— Нет. Не паранойя. Блэкбрук хочет тебя сломить. Он ни перед чем не остановится. Особенно после того, как ты испоганила его первую попытку в яме.
— Нигде в правилах не говорится, что я обязана использовать магию в яме. Я прочла всю книгу.
— Ты права, — сказал он. — И ошибаешься. Магические Игры существуют, чтобы ранжировать магию магов, да. Но у Игр есть и другое предназначение.
— Взломать разум мага и сервировать его голодной толпе.
— Нет, Сера. Доведение разума мага до точки слома испытывает твои лимиты, но это также выпускает на свободу твой потенциал. Большинство магов, даже самых могущественных, имеют намного больше магии, чем им известно. Испытания Магических Игр подвергают их такому сильному давлению, что шлюзы открываются, давая им доступ к той магии, о наличии которой они и не подозревали.
— Думаю, я обойдусь без этого преимущества, — сказала Сера, показывая на свою разорванную и окровавленную одежду.
