Через два дня я объявил о своём желании посетить ковчег Стремительный с целью заручиться поддержкой при очистке планеты Древних от Нави. Старшим на корабле я оставил Деца, но официально об этом не объявлял, а распределил обязанности среди своих четырёх заместителей. Я предупредил, что полечу на Вольном ветре, так как мои попытки открыть портал на корабль не увенчались успехом и что-то или кто-то заблокировал мою возможность несанкционированного визита и способности перемещаться посредством собственных порталов. Это конечно была ложь, а вернее военная хитрость, которую я решил применить, что бы убедить всех в невозможности моего внезапного появления на Первопроходце. А ещё, я ввёл режим полной изоляции ковчега и невозможность его покинуть. Дело в том, что следуя своей интуиции, после полной проверки всех взрослых членов своего экипажа, я проверил и прибывших на борт детей. Так что удивиться тому, что и у детей Милы и детей Лизы были обнаружены одноразовые амулеты, открывающие персональные порталы, замаскированные под браслеты и обереги, я уже не мог. Это была очень грязная игра, в которой неизвестный мне противник не погнушался использовать детей.
Лилия с большой неохотой вернулась на Первопроходец, а Ния доложила мне результаты своих наблюдений и свои выводы. Ну и дела — я поймал себя на мысли о том, что действительно становлюсь параноиком и перестаю доверять, кому бы то ни было.
Вольный ветер завис в нескольких десятках километров от нашего ковчега и полная, всесторонняя проверка моего средства передвижения началась. Потратив неполный час на доскональный осмотр внешнего покрытия Вольного ветра и приборов, расположенных на его поверхности, я убедился, что никаких изменений или скрытого воздействия нет. Внутренняя проверка тоже не дала никаких результатов, да я на них и особенно не надеялся, понимая, что Ния не позволит никому вмешаться в её вотчину. С чувством исполненного долга я доверил ей проложить маршрут в некую точку, где мы в последний раз засекли следы ковчега.
Полёт прошёл без происшествий и за моими перемещениями в подпространстве никто не следил, я почему-то был в этом точно уверен. В этой точке пространства был уточнён пеленг перехваченных переговоров, и хотя уже прошло достаточно много времени, я был убеждён, что мы нападём на след Стремительного, и вскоре состоится желанное рандеву. Что-то по-прежнему удерживало меня от использования портала перемещения на командный мостик, а своим ощущениям я доверял полностью. И вот наступил такой момент, когда я почувствовал, что гипотетическая опасность, которая могла угрожать мне, соверши я прыжок, исчезла. Моё второе я тут же поставило меня в известность, что у меня начал просыпаться достаточно редкий дар предвидения, а это означало, что мы с венцом подошли практически к полному слиянию, что характерно только для очень высокого уровня совместимости. Тем не менее, я выждал ещё некоторое время и только после этого открыл портал и перенёс себя вместе с Вольным ветром в известный мне ангар на Стремительном.
Как только мы оказались на ковчеге, как я понял, что здесь что-то не так, и Ния полностью подтвердила мои предположения. Данные объективного контроля, которые мой искусственный интеллект собрал после того, как подключился к системам корабля, говорили о том, что один из подпространственных двигателей практически полностью разрушен и что довольно длительное время Стремительный двигался только на маршевой скорости. На наше прибытие, почему-то, никто не отреагировал, так что накинув на себя полог невидимости, я отправился на командный мостик, используя для передвижения самодвижущие дорожки. В отличие от прошлого посещения корабля, я вообще не заметил присутствия на его борту членов экипажа. Меня сопровождали только любопытные киборги и обслуга.
Зал управления, как и сам командный мостик, был практически пуст. Всего несколько человек сидели за пультами и снимали показания датчиков.
В голове раздался голос Пуша, — На борту присутствует Навь. Его тут же дополнил Мач, — В количестве пяти особей, три из которых в личине людей собираются покинуть корабль
— Охоту разрешаю, — а сам подошёл к главному терминалу, активировал его и перекрыл все входы и выходы с ковчега, затем уселся в кресло начальника дежурной смены и стал ждать. Минут через пятнадцать на мостик прибыла Аньян. Некоторая небрежность в одежде говорили о том, что она торопилась. Когда она повернулась ко мне, я в удивлении привстал с кресла. Несомненно, это была леди Аньян, но выглядела она постаревшей лет на сто семьдесят. Всё лицо в глубоких морщина, дряблая кожа, абсолютно седые волосы и бесцветные глаза…
— Кто включил аварийную герметизацию транспортных коридоров? — её рука потянулась к пульту управления, но я перехватил управление раньше.
Сбросив с себя полог невидимости и вновь присев на место дежурного капитана, я обратился к ней — Ну рассказывайте капитан, как вы дошли до такой жизни, что на борт незамеченным может проникнуть кто угодно, да ещё и один из двигателей умудрились разрушить. И что случилось с вашей внешностью?
На меня смотрели как на нечто такое, чего не должно быть, — оторопь, удивление, радость и в самом конце этой гаммы чувств, слезы на щёках. Вместо приветствия и расспросов, она требовательно произнесла, — Я молилась всем известным и неизвестным богам о том, что вы, лорд Людвиг, вернулись к нам. Даже когда сведения о вашей гибели были подтверждены во время радиоперехватов и расшифрованы уже здесь, на нашей родной планете, я не поверила им и продолжала надеяться на ваше возвращение. Рада, что предчувствия меня не обманули….
Возле меня возникли довольные призрачные волки, не обращая внимания на Аньян, они потребовали свою порцию ласки и похвалы, как в старые добрые времена охоты на Навь и нечисть.
