Я и сам понимал, что десятый уровень освоил ещё недостаточно, но всё-таки я держался и считал, что держался неплохо. Однако отец быстро развеял мои иллюзии, как только стал сражаться в полную силу. Я просто не успевал отражать его удары и даже следить за мельканием клинка. Четвёртую схватку я проиграл с разгромным счётом 9:0 и моя победа в третьей сразу потускнела и стала выглядеть нелепой случайностью.
Подводя итоги, император всё-таки похвалил меня, хотя и сделал это своеобразно, — Я думал ты настоящий лентяеще, а ты просто ленивый. На, держи, — и он протянул мне мнемокристалл, — здесь высшие уровни воинского мастерства мечника, одиннадцатый и двенадцатый. Изучай, осваивай, тренируйся, но и про совершенствование десятого не забывай. Сразу же после завтрака жду тебя в своём кабинете, а ты, Гарольд, вперёд за учёбу. Ветерок говорит, что ты в последнее время стал не так прилежно изучать материалы и стенографии заседаний королевского совета, это не дело. В управлении империей мелочей нет, учти это и не повторяй моих ошибок. А теперь быстро приводите себя в порядок и на завтрак, сами знаете, императрицы не любят нарушение протокольного этикета. И если завтрак должен начаться в 8.30 утра, то хоть небо тресни, он в это время ровно и начнётся.
2.
У меня были свои покои в имперском дворце, но я предпочитал жить на Сигме, в нашей семейной резиденции, имеющей статус имперской планеты. Миледи Юлия тоже предпочитала находиться там, вместе со своим народом, так что я всегда был под присмотром и бдительным родительским оком. Наличие большого количества проходов позволяло легко перемещаться между Фонгорией и Сигмой, словно они находились в соседних комнатах. Наша семейная планета была закрыта для посещений, визитов и считалась 'девичьей клумбой' и 'рассадником высокой нравственности и целомудрия'. Это было связано с некоторыми особенностями детей женского пола, родившихся здесь. Все они, с самого рождения, обладали способностью влюблять в себя любого мужчину через поцелуй. Любовь эта становилась взаимной и продолжалась до самой смерти одного из супругов. Была и другая особенность, специфическая, — раз в год проводились турниры, на которых претенденты должны были сражаться на мечах с понравившейся девушкой. Если девушке нравился юноша, то она поддавалась ему, проигрывала две схватки из трёх, и они обменивались поцелуем. Если же не нравился, то победить её было невозможно. Исключение составляли универсалы Ньюкасла, но им участвовать в турнире запрещено. Хотя, как известно, нет правил без исключения и вся моя охрана была жената на местных. А вот для чего мне охрана на Сигме — я не понимал.
Тонизирующий душ, свежий комплект одежды и вуаля — готов к труду и обороне. Радужный свет, точно такой же, как и у императора, занял своё привычное место, а вот от Велигожа пришлось отказаться, за столом с ним сидеть было неудобно. Мама Алина встретила меня ласковой улыбкой, а мама Юлия критически осмотрела, ища недостатки в одежде и не найдя, вздохнула. А вот Гарольду досталось, шейный платок, завязанный по последней моде, чуть сбился в сторону, и он удостоился ироничного взгляда и осуждающего покачивания головой.
Завтрак проходил как обычно, чинно и степенно. В столовой не было посторонних, только члены семьи и даже дед — Гарольд старший соизволил оторваться от своих книг и манускриптов и почти своим присутствием скромную трапезу. Когда первый голод был утолён, к нам всем неожиданно обратилась мама Юлия.
— Послушайте меня внимательно. Мы с отцом решили, что бы вы, мальчики, не росли законченными и балованными эгоистами, вам срочно нужно обзавестись младшей сестрой. Вопрос этот решён и обсуждению не подлежит. А если некоторые тешут себя надеждой, что у них появится ещё один шалопай меченосец, то они глубоко заблуждаются.
Отец уткнулся носом в тарелку, и только хитрая улыбка говорила о том, что он остался при своём мнении, а спорить с мамой Юлией — себе дороже….
Неожиданно упрёк принял на себя дед, — Да мне как-то всё равно, внучка так внучка, глядишь, будет кому помогать мне разбирать архивы и библиотеку, а то от этих молодых людей помощи не дождёшься.
Дальше завтрак проходил в общем молчании, и только мы с Гарольдом понимающе переглядывались и тихонько фыркали, сдерживая смех. Проказница Муха подсунула маме Алине так нелюбимые ей оливки вместо ткемалей и мы с замиранием ждали, когда дело дойдёт до порционного мяса. Однако каверза не удалась, мама Алина равнодушно отодвинула мясо и сразу же принялась за десерт, а мясо таинственным образом исчезло с тарелки.
Пуш ткнул меня своим носом, — Люд, а какой вкус у мяса? А то я, бывает, таскаю его для сестрёнки, а вкуса не чувствую и не знаю.
— Зависит от того, кто и как его готовит, если Муха в комбайне, то оно обязательно у неё подгорит, если наши мамы собственноручно, то ничего, есть можно, а вот если повара — специалисты, — то объедение. А вообще-то, если голодный, то любое жареное мясо вкусное.
Мама Юлия недовольно посмотрела на меня, — Любые разговоры, даже мнемо, с собственным кхором, за столом недопустимы. Извольте, принц, говорить так, что бы другие могли вас слышать.
— Извините миледи, Пушок спросил, какой вкус у жареного мяса, а я затруднился ему его описать, — а для себя отметил, что блокада моих мыслей
