3.
Два дня прошли спокойно, а на третий вернулась наша лошадь в конюшню. В седельном мешке лежала голова Асты и записка: - Я так и не смогла найти на ней твою метку, но всё равно меры предосторожности приняла.
Старик потёр свою небольшую бородку, приподнял веки на голове и внимательно в течение нескольких минут всматривался в глаза погибшей. - Прежде чем убить, её пытали, пытаясь выбить признание, что она согласилась помогать тебе. Может быть ты зря отпустил Фло?
Я пожал плечами,- Если б я её не отпустил, то как бы смог следить за перемещениями и, в конечном итоге, она поможет мне выйти на Крайслера.
- Так ты пометил её?
- Метки на ней нет, это так называемый зов крови. Он позволяет в горах отслеживать путь кровных родственников во время охоты и, в случае необходимости, прийти к ним на помощь,- я усмехнулся,- это право первой крови и даже неоднократное. Вот уж не думал, что смогу из этого извлечь хоть какую-то пользу, кроме пополнения своей силы.
- Ты хочешь сказать, что лишая невинности, кроме силы, мужчина ещё получает и кровное родство? - Да. У нас есть кланы и даже целые племена, где не возбраняется взрослая жизнь до свадьбы. Так вот там подмечено, сколько бы лет не прошло, но первый ребёнок у такой женщины обязательно будет нести в себе черты её первого мужчины, хотя бы и отцом ребёнка является другой.
К вечеру валун у крепостной стены исчез и я понял, что одна из моих искорок нашла того злосчастного мага. После угроз Фло, старик принял дополнительные меры по защите замка и, наконец - то согласился взять камень. Своё желание передать его я объяснил очень просто: - Через несколько дней я покину логово Барса и отправлюсь вслед Фло. Оставлять крепость без магической защиты неразумно, тем более присутствие в крепости камня будет показывать всем недоброжелателям, что я по-прежнему обитаю здесь, ведь ни один здравомыслящий маг не расстанется добровольно с таким неиссякаемым источником силы, - мои доводы были приняты и камень вернулся к его прежнему владельцу.
А на следующий день началось то, о чем предупреждала дочь Крайслера,- начались мелкие магические нападения на крепость. Старик тут же стал отвечать. Причём отвечал жёстко и жестоко. Все маги, включая даже самых мелких и слабых, кто предпринял попытку нападения на крепость, были уничтожены. Тех, кто не повёлся на провокации Фло, или решил выждать,- не трогали, так что через неделю наступила безмятежная тишина и спокойствие.
Я состарил себя на двадцать лет и выглядел теперь русобородым наёмником в длиннополом плаще и неприметной одежде. Единственное, что мне не удалось сделать, так это прибавить себе достаточно веса, и я по-прежнему имел юношескую стройную фигуру.
Уходил я из крепости ранним утром, пешком, одетый в сто раз проверенную и недавно купленную одежду, с твёрдым намерением в ближнем селе купить или раздобыть себе сносную лошадку. Мой путь вёл меня в сторону столицы, именно туда направлялась Фло, правда по дороге она делала довольно долгие остановки, и мне приходилось полностью повторять её действия. Разобрался я достаточно быстро. Она останавливалась для того, что бы убедить того или иного мага присоединиться к борьбе с пришлым варваром, который поставил перед собой цель - уничтожить всех магов и подчинить себе всё королевство. Кто то ей верил и обещал всестороннюю помощь, кто то осторожничал, тем более, что до этих мест докатились первые отголоски магической схватки. Стало известно, что варвар безвылазно сидит в своём логове и уничтожает только тех, кто на него нападает, а до остальных ему нет дела. Не прибавляло популярности предложениям Фло и подробности коллективного нападения не последних магов свободных земель, которое закончилось их полной гибелью. Многие говорил,- пусть выступят королевские маги, а мы их обязательно поддержим....
Следуя за Фло, я старался не раскрываться и не выделяться. Таких как я искателей приключений было достаточно много, ведь король собирал новую армию и готовился с кем то воевать. Поговаривали, что нападению подвергнется вновь страна Семи долин, что как кость стоит у его величества, но самые умные отмечали, что армия собирается в окрестностях столицы а не на свободных землях, а значит у короля несколько другие планы.
Я уже сменил третьего скакуна, прежде чем подобрал себе лошадь хоть чуть-чуть похожую на наших. Правда, похожа она была только своим независимым характером и нравом. Мне с удовольствием обменяли мою простую крестьянскую лошадку на этого жеребца, мне даже не пришлось доплачивать, но сразу же предупредили, что конь с норовом и стремиться всегда поступать наперекор седоку и очень часто своевольничает. Времени у меня было достаточно много и в тех случаях, когда коню хотелось свернуть с дороги куда-то в сторону, я ему позволял это сделать, но отказывался кормить, хотя зерно и было в седельных сумках. Животина быстро поняла мою тактику и как только ей надоедала зелёная еда, она тут же возвращалась на дорогу. Так мы и путешествовали почти без приключений. Наверное, пешком я бы быстрее достиг столицы, но Фло не торопилась, а значит, не торопился и я. Пару раз на меня нападали лихие люди, к счастью свидетелей этих нападений не было, и я без всякой жалости уничтожал разбойников без применения магии.
Дочь Крайслера на целых две недели заехала погостить к своей подруги,- баронессе Люоз. Я уж было уверовал в то, что и её подруга тоже маг средней руки, но к моему удивлению она оказалась обычной женщиной неопределённого возраста. О таких обычно говорят, что им за двадцать. Всё это я
