Стоуз ещё не появлялся, а значит, в дороге его что-то задержало. Взяв чистый пергамент из стопки на столе, я черканул пару слов, в которых сообщил о золоте, которое надо использовать с пользой на обеспечение безопасности княжества, княжеской семьи и выяснении местоположения старой княгини, а так же сообщал, что возвращаюсь в свои земли. Только после этого я переместился в свои покои.
За окном уже стемнело и мне пришлось зажечь светильники и свечи. Ну вот, я совсем забыл о тех ценностях, что собрал 'на мелкие нужды', когда зачищал приграничные земли герцога.
- А вот не буду делиться с Анной, самому пригодятся. - И чёрный лихо переправил их все в дом донны Лоры.
Не знаю как, но лорд Гудвин как-то учуял, что я вернулся и без стука сунул свою голову в дверь, - Милорд, просили предать, что в княжеском кабинете вас дожидается странный ларец, доставленный специальным гонцом из Вестмина. Открыть его не получилось, так что все ждут вас.
- Гудвин, дружище, а как ты узнал, что я вернулся?
- Так ведь свет в ваших покоях зажечь имеете право только вы, всем остальным, когда вас здесь нет, дверь не открыть. Я поэтому и ворвался без стука, так как не знал, вы вернулись, или это опять что-то светится в ваших покоях.
- Гудвин, Гудвин, - и я погрозил старику пальцем, - наверняка в саду выставил наблюдательный пост а теперь заливаешь мне что заметил пробивающийся свет из-под двери.
- И что? Законами княжества это не запрещено, к тому же я предупреждал вас, что её высочество княгиня Анна требует немедленно докладывать ей о вашем появлении во дворце. А теперь извините, я с докладом к княгине.
- Стой! Распорядись, что бы подготовили обильный ужин, я прибыл издалека и ужасно голоден.
Распорядитель княжеского двора усмехнулся, - Что-то я не припомню случая, когда вы даже никуда не убывали и страдали отсутствием аппетита.
Уже в спину ему я крикнул, - Буду через полчаса!
В рабочем кабинете княгини было немноголюдно - сама Анна, её сестра и , конечно, Гудвин. На отдельном столике стоял резной ларец, на первый взгляд без крышки и какого-либо замка. Однако в самом центре верхней части была ровная блестящая площадка, которая сразу же навела меня на мысль о сенсорном замке, а может о доступе к содержимому по отпечатку пальца, указательного или большого. Я изобразил лёгкий поклон, а дамы дружно ответили кивком головы.
- Витас, не тяни, мы все сгораем от любопытства. Как думаешь, что там может быть внутри?
- Не знаю, и мне это не интересно. И вообще, почему вы решили, что ларец предназначен мне?
- А кому же ещё? Мы пытались его открыть, но ничего не получилось.
Если исходить из того, что пластина различает узор подушечки пальца, то однозначно ларец предназначен для меня. Из всех присутствующих только я был в башне ИР. А вот если это подарок от Шарлоты для княгини, то должен быть другой способ открыть ларец. Может быть он реагирует на княжеский перстень?
- Анна, это дело не моё, но ты не пробовала к поверхности пластины приложить свой княжеский перстень? Если ничего не получится, то, думаю, через пару дней ларец таинственным образом исчезнет. У меня намерений открывать его, нет. Это моё окончательное слово.
Для меня было странным, что княгиня ни словом не обмолвилась, ни о результатах моего похода, ни о подробностях, ни о трудностях, с которыми мне пришлось столкнуться. Всё её внимание поглотил ларец. Одним словом - женщина.
- Если ничего срочного нет, то я ужинать и спать. Очень сильно устал....
В малой столовой, куда меня сопроводил лорд Гудвин, всё уже было готово к трапезе, и я жадностью накинулся на еду. Насыщение наступило не быстро, но оно наступило. Интересно, а каков механизм накопления энергии в моём организме, но подумать об этом я не успел. Лорд Гудвин, заметив, что я уже не так активно работаю приборами и челюстями, приступил к планомерному допросу. В отличие от княгини и княжны, его интересовало всё, а в том, что он умеет держать язык за зубами, я уже убедился.
- Интересно, а откуда были призваны эти исчадия ночи? Лорд Витас, вы не поинтересовались?
- Скорее всего, их призвали из своих подземелий слуги тьмы. Надо будет выбрать время и хорошенько покопаться в своей библиотеке, может быть, что и найду. Вы лучше мне скажите, всезнающий лорд, где мне искать следы старой княгини? Попытку отравления княгини и принцессы я ей прощать не собираюсь.
К моему глубокому сожалению, Гудвин ничего нового сказать не смог. Княгиня Ольга была отправлена в один из монастырей в сопровождении королевской стражи, но в какой, так и осталось загадкой. Да и сёстры особо этим не интересовались, хотя и предпринимали попытки найти свою мать, но как-то вяло. Вызывал интерес вопрос, как отравленные письма попали к Софье, но и тут все концы оказались обрублены - гонцы или бесследно исчезали, или поутру письма оказывались уже на столе.
- Гудвин, вы старый и прожжённый царедворец, и княгиня всегда прислушивается к вашим советам, подскажите ей очевидные истины. Победу над войсками вторжения надо использовать для укрепления княжеской власти и избавления от неугодных вельмож и бояр. В первую очередь разобраться с теми, кто не направил свои отряды в княжескую дружину - обвинив их в предательстве, некоторых необходимо публично казнить, а остальных отлучить от
