Рядом с ней – Теммин, тоже с дорожной сумкой.
Над площадкой развевается флаг Новой Республики, в небе с ревом проносится кореллианский корвет. Акива – первая планета Внешнего Кольца, официально вошедшая в состав Новой Республики. Увидев предательство Империи – и ярость народа Мирры, – сатрапы решили, что могут спасти свою шкуру и свою власть, лишь отдав часть ее Республике. Норра благодарит звезды, что первыми на повестке дня стали вопросы искоренения коррупции и преступности, – Сурат сбежал, но всю его остальную банду схватили. Многие оказались в тюрьме, а оставшиеся погибли – как они, вероятно, сами считали, в лучах славы, но на самом деле став лишь кровавым и жестоким примечанием в исторических хрониках Акивы.
– Ты абсолютно уверен? – уточняет она.
– Угу. Уверен.
– Можешь остаться. Я пойму.
– Я не хочу здесь оставаться. Я думал, здесь мой дом. Но оказалось иначе.
– Здесь все еще может быть твой дом, – улыбается Норра.
– Ты – мой дом. Где будешь ты – там буду жить и я.
Она крепко обнимает сына.
– Как думаешь, мы все-таки сумеем найти папу? – спрашивает он.
– Возможно. В тех инфокубах, что ты украл у Сурата, множество информации о преступной деятельности Империи. – Джес занималась ее расшифровкой. Похоже, Сурат собирал информацию на случай, если ему придется выторговывать свободу у дающей ростки Новой Республики. Похитив ее, Теммин лишил его единственного козыря. В архиве хранилось огромное количество сведений о связях Империи с несколькими преступными синдикатами но всей Галактике. – Хатты и другие группировки содержали для Империи нелегальные тюрьмы. Надеюсь, до них мы тоже доберемся. Но мне не хочется ничего обещать заранее, как прежде. Никому не известно, что может случиться, и ты должен это знать, Теммин. Однако мы попытаемся. Хорошо? Обязательно попытаемся.
– Знаю. – Он поднимает взгляд. – А вот и наш транспорт.
Сверху опускается судно, замедляя снижение с помощью сдвоенных двигателей. Это штурмовой корабль 33–54. На его борту нацарапано изображение маленькой игрушечной туки, держащей острый нож. Слова над ней почти стерлись, за исключением двух:
ИГРАЙ ЧЕСТНО.
Корабль садится, и из него выходят трое. Первой идет Джес, выгибая шею и разминая пальцы. За ней следует Синджир. Вид у него все такой же неотесанный, он еще больше зарос волосами, хотя имперская аура, подобно миазмам, продолжает окружать его.
Последним выходит мужчина с густыми бакенбардами и пышными усами. Рука, держащая шлем, у него на перевязи, на боку бластер.
Он направляется прямо к Норре, протягивая ей другую руку.
– Норра Уэксли, я полагаю? – спрашивает он.
– Рада наконец с вами познакомиться, Джом Барелл, – отвечает она, пожимая его ладонь. – Мне просто хотелось еще раз сказать, что я восхищаюсь тем, как вы сражались в Мирре. Я думала, тогда погибла вся ваша спец-группа. Рада, что ошиблась, и спасибо, что проявили инициативу.
– Хотя из-за вас мы едва не погибли, – бурчит Тем-мин, проходя мимо.
– Ваш мальчик? – интересуется Барелл.
– Мой мальчик, – кивает Норра.
Теммин обнимает Джес, затем хлопает по плечу Синджира.
– Теммин! – зовет его Норра. – По-моему, ты кое о чем забыл!
– Ох! Ну да. – Он вставляет два пальца в рот и громко свистит. – Эй, Костик! Полетели!
В дальнем конце площадки поднимает голову Костик. Дроид, которого всю последнюю неделю Теммин и Норра заново собирали из металлолома в подвале Эсмелль и Шайрин – «семейный проект», как она это назвала, – машет им. В одной руке у него цветок, в другой – бластер.
– ТАК ТОЧНО!
Боевой дроид вприпрыжку пробегает мимо, оставляя маленькие отметины на покрытии посадочной площадки. Норра делает мысленную пометку, что нужно еще поработать над его пневматикой.
К женщине подходят Джес и Синджир.
– Ну что, готовы поохотиться на имперских военных преступников? – спрашивает наемница.
– Да еще как, – усмехается Синджир. – Мне бы, естественно, хотелось делать вид, будто мы охотимся на опасную дичь, вот только, вероятнее всего, нам придется гоняться за толстыми имперскими счетоводами на захолустных планетах.
– Долг зовет, – подводит итог Норра. – Рада, что вы все согласились. Если честно, то я в вас сомневалась. Акбар предложил всем нам работать вместе, и… я решила, что он сошел с ума.
– Есть такая вещь, как деньги, – пожимает плечами Джес.
