листьев и начинает жевать. По его подбородку стекает зеленая жижа.
– Че надо? – спрашивает он, демонстрируя единственный оставшийся во рту зуб.
– Выпивки на двоих. Мне… – Синджир поворачивается к тви'леку. – Ты первый, дружище. Что будешь?
– Э… эль? – нервно бормочет тви'лек.
Синджир недовольно морщится.
– Ему эль. Мне чего-нибудь покрепче. Есть у тебя… гм… джоганский фруктовый бренди?
– Ты заведение, часом, не перепутал? У меня есть эль. Много. Разного. Еще грог. И виски «Звездное пламя».
– Тогда мне последнего. Большую порцию.
Бармен что-то ворчит в ответ и, перед тем как толкнуть в сторону тви'лека бутылку пенящегося эля, наполняет стакан мутной коричневой жидкостью.
– Десять кредитов.
Синджир мягко берет его за запястье, действительно скользкое от пота. Бармен зло смотрит на руку наглеца, и по его подбородку стекает очередная зеленая струйка. Синджир смеется и убирает пальцы.
– И еще кое-что.
– Валяй.
– Мне нужно встретиться с тем, кто заправляет этим заведением. С Суратом Нуатом.
– Что, правда?
– Правда. Я заплачу.
Бармен стреляет глазами по сторонам:
– Сотню дашь?
Синджир морщится – ему жаль денег, которые можно потратить на выпивку. Но он тут же напоминает себе, что теми же деньгами может оплатить свое бегство. Он достает из кармана кредиты и толкает маленькую стопку грязных монет через стойку.
– Так где я могу его найти?
Лицо бармена расплывается в широкой улыбке, похожей на грязную отметину на стене.
– Он как раз входит в дверь.
Вздохнув, Синджир оборачивается.
В зале появляется щеголеватый самодовольный салластанин с бельмом на глазу. За ним по пятам шагает бандитского вида компания. К нему обращаются взгляды всех посетителей, полные благоговейного трепета и неподдельного страха, и Синджир понимает, что новоприбывший – Действительно большая шишка. Это и в самом деле Сурат Нуат.
Он уже собирается повернуться к бармену и потребовать свои кредиты назад.
Но тут он замечает кое-кого еще – женщину. Забрак… или датомирка? А может, она с Иридонии? Он не знает, чем они отличаются, да и отличаются ли вообще. Бледные глаза, темные татуировки в виде спиралей и узлов на щеках, лбу и подбородке…
У него перехватывает дыхание…
Синджир стоит по пояс в папоротниках. На мягком губчатом мху Эндора лежит упавшее дерево. Под ним – повстанец. Мертвый. Его одежда – жилет, накидка, камуфляжные штаны – теперь висит на худой фигуре Синджира. Он надевает шлем, моргает, сглатывает и пытается сосредоточиться.
По лбу стекает капля крови и повисает на кончике носа.
В ушах все еще звенит от взрыва генераторов защитного поля.
Руки испачканы землей и кровью. Его собственной кровью.
Всего лишь царапины, убеждает он себя. Ничего серьезного. Он не умрет.
По крайней мере, не сегодня.
Внезапно раздается треск ветки.
Он оборачивается и видит женщину иной расы, с бледной, словно лунный свет, кожей и острыми шипами на голове. Татуировки на ее лице – черные спирали и завитки – будто шевелятся, как переплетающиеся змеи. Синджир моргает, и наваждение исчезает. Может, эта женщина вообще не настоящая, а лишь плод его воображения.
Она кивает ему.
Он кивает в ответ.
А потом она дергает за лиану, стягивая сплетенную из веток и листьев маскировочную сеть, под которой оказывается мотоспидер.
Женщина закидывает за спину винтовку и в последний раз бросает взгляд на Синджира, после чего запускает двигатель и на полной скорости
