отношения. Но в некоторых ситуациях лучше подстраховаться. А то чувство
– Что? – От такого бредового заявления Карина на секунду потеряла дар речи, но почти сразу до нее начало доходить. – Ты имеешь в виду… в логово?
– Именно! Отправишься с ним коридором в Третий город луны, оттуда по тропе на Однолунную Землю. По пути опишешь ему тот самый голубой браслет, да поточнее. Если понадобится, опознаешь артефакт. Не спускай с отца глаз. Через три дня возвращайтесь. Пока ты послушная доченька, твой друг э-э-э… не то чтобы в безопасности. Но, определенно, жив. Как тебе такой уговор?
Интересно, сколько вариантов ответа подразумевает такой вопрос? Кровь стучала в висках так, что, наверное, даже снаружи слышно было. В самом деле, свою боль, свое умирание можно вытерпеть. Стиснуть зубы, сказать себе, что даже если очень больно, очень страшно, оно все равно пройдет. Это все временно.
Но не его боль, пожалуйста!
Только не Митьку…
– Конечно, я сделаю, как ты просишь, мама, – услышала Карина свой голос. Чужой и словно издалека.
И возможно, ей показалось, но в ее интонации определенно закрались звенящие хрустальные нотки.
Глава 19
Дети, не берегущие игрушек
Обо всех приключениях-злоключениях на Тающих Островах Карина вываливала Арнохе одним сплошным потоком. Торопилась, захлебывалась то злостью, то отчаянием, то безумной надеждой. Путалась, сбивалась, разворачивала нелирические отступления. Окажись у нее другой слушатель, уже бы в астрал вылетел. Но это же был Арно. Который все всегда понимает.
Он шел следом за Кариной по снегу, озябший, сам в растрепанных чувствах. Но слушал, не перебивая, ни вслух, ни мысленно через талисман. Кира молча волок белобрысую девчонку, Женька о чем-то переговаривалась с темноволосым мальчиком, которого вроде как назвала Андреем. Честно говоря, мысленный монолог с Арнохой, когда надо все-таки не думать как попало, а минимально следить за формулировками, Карину порядком утомил. Хотелось поговорить по-человечески. Может, в Над это удастся? Ох, кстати, об этом…
– Кира, Ки-ир, – позвала она.
– А? – Ликантроп повернулся к девочке. Вот интересно, у Киры и до ликантропизации была привычка разворачиваться всем корпусом, словно шея в камень укачана, или это побочный эффект новой природы? Так… если мысли начали уходить в сторону от главного – вытащить Митьку!!! – значит, механизм выживания запущен, по крайней мере, можно не бояться самой спятить.
– Если идти в Над, то лучше обернуться, – сказала она, – быстрее будет, да и не промерзнем до костей. Я дорогу помню.
– Да, – лаконично согласился тот, – только отойдем еще. На километр. Хотя бы. А то риск.
– Угу, а то увидят, – поддакнул Андрей.
– Тогда побыстрее, – фыркнула белобрысая, – холодно же.
– Кир, да отпусти ты ее, – рассердилась Карина. – Сбежит так сбежит, сдалась она нам. Без нее забот по горло. Кстати, говорю тебе, как местный житель. Можно превращаться, тут народ зимой не гуляет, всякие лыжни и места для костров далеко отсюда.
Кира коротко кивнул. И обернулся. Нуда, ликантроп как он есть – хорошо взболтанный коктейль из волка и человека. Краем глаза Карина ухватила, как Женька привычно (когда успела?) вскакивает верхом на ставшего волком Андрея. А взглянув на Арноху, чуть не забыла, что ей и самой превратиться в волчицу не помешало бы.
Арноха был черно-золотой, словно мраморный. Светлая шкура с черными прожилками, каких не бывает у земных животных. Впрочем, черных львов- гигантов вроде злополучного Абеляра-Аблярсова тоже, поди, и в Красной книге не встретишь. А еще Арно оказался… антропоморфным. Или просто превратился не полностью. И это было как ожившее кино. Только непонятно, какое. Еще не снятое.
Черно-золотой человеко-лев поймал ее взгляд и улыбнулся. Надо же, у этой наглой кошачьей морды сохранилась Арнохина мимика, даже добрая, лукавая искорка в левом глазу все та же. И верно, должно же в мире быть хоть что-то незыблемое.
Карина обернулась зверем, радуясь тому, что одежда словно растворяется, даже не пытаясь врасти в кожу, как бывало раньше. Наслаждаясь тем, как ускоряется кровоток, как тепло разносится по всему телу. Цветовое богатство мира (хотя какое там богатство – зимний хвойный лес; что не серое, то белое, а если ни то и ни другое, то черное с прозеленью) сжалось, словно окружающую среду через тусклый фильтр пропустили. Зато волшебным веером раскрылся мир запахов. И…
Тут недавно прошли ликантропы. Снег занес следы, но запах не успел перебиться другими, он был свеж. И вел как раз туда, куда лежал их путь. Судя по тому, как забеспокоились остальные, они почувствовали то же самое. Хотя новенькие могли и не определить, что за твари шли, опережая их на пару часов.
Обычные волки едва ли пошли бы по следу подобного противника (и никак не добычи). Но никто из собравшихся обычным волком не был. Поэтому они
