обжитых систем и столько же населения. Добив остатки вторжения, они вместе со своими новыми кораблями-защитниками, оставили почти разрушенную инфраструктуру своей цивилизации и отправились в долгий путь, покинув галактику в поисках новых свободных территорий. По крайней мере, с тех пор валли больше не встречали своих учителей, как не искали — себя они причисляли к космическим скитальцам, бродягам, не имеющих своих планет и не привязанными ни к кому и ни к чему. Их летающие города-крепости снабжали своих обитателей всем необходимым: собственные огромные фитофабрики, оранжереи, перерабатывающие линии — по мере развития сами валлинги город постепенно расширяли, достраивали и видоизменяли, подстраивая его под общее количество населения, проживающее в нем.
Бродяги немногому успели научиться у своих наставников, но дальнейший ход передачи знаний прервался во время этого эпического бегства их учителей из галактики. Поэтому, все существующие на данный момент летающие крепости, где, как правило, проживал один клан скитальцев, продолжала свой бесконечный полет в поисках пропавших Дэ’галир, как источника новых возможных знаний и технологий. Но шли века, тысячелетия, а успехов в этих поисках не было: удавалось лишь иногда наталкиваться на полуразрушенные объекты ушедших, где находились вещи ушедших или банки данных. Долгое время бродяги были единоличными хозяевами галактики, однако последние полтысячелетия им регулярно попадались новые обитатели космоса, которые называли себя людьми, а их цивилизация почему-то называла себя человечеством. Что сильно удивляло валлингов, то эти люди были анатомически полными копиями их ушедших учителей, но в техническом смысле гораздо слабее самих кочевников.
Поначалу валли не придали значения их появлению, но с каждым поколением самих скитальцев, эти существа откровенно быстро прогрессировали и осваивали космос, не пугаясь летать по нему на своих примитивных аппаратах. А за последние две сотни лет эти «человеки» сильно ускорились в своем развитии, найдя в останках сооружений и планет некоторые изделия их наставников. Сейчас это человечество владело технологией межзвездных прыжков, некоторыми типами вооружений, и, что немаловажно, способом изготовления и применения нейросимбионтов, которые они почему-то называли нейросетью. Конечно, до уровня развития валлингов, людям было еще далековато, но уже сейчас эти быстро плодящиеся организмы слишком шустро осваивали пригодные для жизни планеты и мельтешили у них, валлингов, под ногами.
Сначала это забавляло бродяг, но чем дальше, тем смелее и наглее стали себя вести эти «человеки»: даже случались попытки нападений на крепости. Хотя разница в технологическом развитии давало о себе знать и потери несли пока эти наглые существа, где особенной настойчивостью и наглостью обладала одна из разновидностей этих «человеков» — эти цветные организмы называли себя хаманцами. К сожалению, и это осознавал хранитель пятого ранга, такое положение продлится еще недолго: лет сто максимум, и эти люди найдут способ продавливать их щиты, технологию изготовления которых, валлинги получили от своих пропавших учителей. И первые тревожные признаки уже наметились: эти самые хаманцы ухитрялись брать в плен их соотечественников на малых кораблях-разведчиках, так как здесь изначально не было возможности устанавливать то вооружение и защиту, что устанавливалась на самих материнских кораблях-крепостях.
— Это человечество быстро прогрессирует, уже сейчас их корабли-жестянки могут противостоять нашим малым аппаратам — с недовольством думал один из дженов-руководителей бродячего клана. Мы почти не развивали технологий, которые достались нам в наследство — только копировали и сохраняли, понадеявшись на то, что так будет всегда. И вот плоды нашей самоуверенности: эта цивилизация, внешне почти полная копия Дэ’галир, пошла по другому пути — они осваивают и развивают наследие предков, и скоро у нас будут большие проблемы. Пока мы еще можем сидеть тут у себя и спокойно смотреть за их глупыми потугами пробить нашу защиту, но вечно так продолжаться не может, а желания и умения самим что-то создать у нашей расы никогда не было — все, чем мы пользуемся, все получено в подарок.
Один из руководящих дженов еще некоторое время думал о том, что за последние несколько сотен лет и поведение самих валлингов изменилось. Как бы в отместку и назидание этим самым вездесущим теперь людям, его соотечественники стали убивать почти всех встреченных ими людей и уничтожать их летающие коробки-корабли, пуская все их содержимое на ресурсы и развитие крепостей. Даже язык этих людей стал изучаться кочевниками, чтобы понимать, куда движется эта быстро развивающаяся раса и о чем они думают и говорят. Мусопель пятый знал, как и все валлинги, что их блуждающую цивилизацию отнесли к враждебной и агрессивной за такие действия по отношению к людям, но это его не сильно волновало. Ему осталось недолго ждать — как только передаст все знания, которые хранятся у него в голове преемнику, так сразу и уйдет в другую реальность и возможно там он встретит своих пропавших учителей. Медленное течение мыслей хранителя пятого ранга было прервано появившимся «асем» (ась — помощник, ассистент, посыльный в иерархии валлингов).
— Почтенный Мусопель пятый, наши разведчики обнаружили коробку этих человеков в местном астероидном поясе…
— И ради этого ты прервал течение моей мудрой мысли, глупый ась? — поморщился хранитель и строго взглянул на помощника, отчего зеленая кожа этого типа стала почти салатовой — так он отреагировал на суровый тон своего начальства, все-таки его шеф был высшим дженом общества валлингов. Джены были самыми почитаемыми и авторитетными в их среде — в каждой такой летающей крепости их было не более десятка — совет из десяти таких мудрецов руководил жизнью и развитием крепости и определял для всего клана кочевников ближайшие задачи и перспективы.
— Разве вы не знаете, что делать с такими находками? — продолжал ворчать старый валли — что там такого особенного в этой коробке, что ты мне лично сообщаешь о таком малозначимом факте?
— Прошу прощения мудрейший, что потревожил вас, но внутри этой коробки человеков обнаружен один их представитель в состоянии вечного сна…
