- Рик! Стой! - Скомандовал Лиам.
Но оборотень, дерзко скинув с себя облачение, уже стоял под дождем, широко раскинув руки.
- Ну! И чего вы боитесь? До сих пор будете безоговорочно слушать эту бестию?
И в доказательство своих слов он стал обращаться. Его мощное тело равномерно покрывалось выступающей отовсюду шерстью, оборотень упал на колени и с неистовым криком перевоплощался в волка. Но что-то пошло не так... Его фигура, застыв в неестественное позе, обездвижено рухнула в огромную лужу. Повернув морду в сторону смотрящих на него вожаков, Рик жалобно скулил и нервно переводил взгляд от отдного испуганного волка к другому. Он обратился лишь наполовину, а теперь умирал.
- Не жилец! - Глухо произнесла Лимина. - Кто-то еще хочет удостовериться и может быть уличить меня во лжи?
Толпа, пораженая увиденым, молчала.
- Ты только что лишила меня одного из вожаков! - Прорычал Лиам.
- Я? Да ну? А, по-моему, всему виной ваша тупоголовость и невиданное упрямство! Никто не толкал его наружу!
- Что нам делать без Рика? Он был двенадцатым. - Выкрикнул кто-то.
- Я не сильно сведуща в ваших обычаях, но, насколько мне известно, стая без вожака долго не остается! Корануйте следующего, или, что вы там делаете? - Отмахнулась ведьма.
- Для этого нужно дождаться полнолуния!
- У нас нет столько времени, мы не можем ждать! - Отрезала Лимина. - Выступать нужно сейчас!
- Ага! И мы все ляжем под этим дождиком? - Забубнел седовласый старик.
- А я вам на что? - Не выдержала ведьма. - Я все же не зря поднималась на Дурман-гору.
- Она посещала ведьминскую клоаку? - Возмутился старик. - И когда ты собирался рассказать нам об этом?
Возмущенные взоры были обращены на Лиама.
- Я не пойму, кого-то не устраивает наличие недюжей сили, которой вы сроду не обладали?
- Нас не устраивает сотрудничество с ведьмой!
- Да вы хоть сами себя слышите? - Неистовала Лимина. - Собралась шайка-лейка устраивать переворот в мире оборотней, который таким дурням как вы просто не под силу! Да вам радоваться нужно, что рядом с вами сейчас я! Да я, а не кто-либо еще! Я могу сохранить вам не только ваши вшивые шкуры, но и жизнь! Или уже не стоит применять защитное заклятье?
- А может, мы и без твоей помощи справимся! - Выступил вперед Крон.
- Угу! Ну, валяйте! А я пожалуй здесь на это посмотрю!
- А что? Он прав! - Поддержал его старик. - Не только мы попадем под этот дождь, наши противники тоже лишаться всех преимуществ. Бой будет на равных условиях! Это честно!
Толпа уже одобрительно гудела, и неизвестно чем бы закончилось дело, но Лиам, издав грозный рык истинного лидера, заставил всех замолчать. Все повернули голову в сторону приближающегося силуэта. Фигура в черном плаще остановилась рядом с телом бездыханого Рика, а дождь понемногу стал утихать. Вскоре капли воды стали тяжелее и стекали лишь с листьев деревьев и крыш зданий.
Рамон, свободно откинув капюшон, смотрел на стихших оборотней.
- Вижу, вы успели обезопасить себя. - Сказал Жрец. - Теперь можно не бояться.
Он движением руки пригласил всех выйти наружу.
- Так это твоих рук дело? - Спросил Лиам. - Мог бы и предупредить.
- Это уже не важно! Готовтесь! Мы выдвигаемся через час!
*70
- Я так понимаю, нет смысла будить эту истеричку? - Спросила Клоринда, склонившись над Натой.
- Все равно в ближайшее время тебе это не удастся, хоть за волосы ее дергай! - Ответила Магда.
- Меня долго уговаривать не надо! - Кло ехидно улыбнулась.
- Руки убери! - Скомандовала старая ведьма. - И прекращай этот балаган! Достали уже ваши склоки!
Ведьмы сидели вокруг спящей Наты, никого не пуская в ее комнату, и не отводили взгляда от Магды.
- Ну что вы все таращитесь на меня! Я без понятия, где она шлялась!
