Патрик ничего не успел ответить, из леса показались представители стаи Лиама. Незнакомые оборотни неторопливо с опаской и осторожностью приближались к его дому. Деми, Анри и Кира, сжав кулаки, молча и не отводя взгляда, наблюдали за происходящим готовые в любую минуту броситься в бой.
Увидев ведьм, вожаки чистородных семейств с явным отвращением смотрели в сторону Патрика и Грина, это было не просто осуждение, подобным способом выражается вековая ненависть и неприятие друг друга. И без того нависшее напряжение усилила кромешная тишина, всё будто замерло, воздух на поляне словно искрился, казалось, любое движение способно было привести в действие невидимый глазу детонатор и, катастрофические последствия взрыва просто неизбежны.
- Ты знаешь, зачем я пришел! - Лиам вышел из толпы и приблизился к Патрику.- Ты поступил мудро, отказавшись от боя. И в знак уважения к тебе я нее причиню вреда твоей стае.
- Магда! - Прошептал Патрик.
- Твои ведьмы бесполезны. - Констатировал Лиам. - Не стоит делать непоправимых ошибок!
- Они ничего не могут сделать!
Голос раздался прямо из центра круга, организованного ведьмами для проведения ритуала по призванию Верховных.
Все как по команде обернулись и не могли поверить своим глазам. Оборотни Лиама расплылись в довольной усмешке, а посреди круга всеобщему обозрению предстала высокая фигура в черном плаще с наброшенным на лицо капюшоном.
Но вздох возмущения и бескрайнего сожаления всех представителей стаи Коэнов и ведьм был вызван не этим. В руках незнакомая им ранее личность держала тяжелую чугунную цепь, а на привязи у него было изможденное тело Наты. Ведьма сидела на коленях и, опустив голову, выражала полную покорность своему господину.
*73
Небеса продолжали содрогаться. Облака разрывали молнии и разряды электрического тока. Прежде спокойный мир превращался в нечто покрытое хаосом и паникой. Казалось в любой момент, подобно Помпеи, жителей поднебесья накроет волной вулканической лавы и все это превратиться в еще одну легенду, забытую всеми со временем.
Жрецы обеспокоено толпились в главной зале, пугливо вглядываясь в горизонты небес.
- Ты говорил, мир Верховных неприкосновенен! - Татум озадаченно смотрел на Кайла.
- Так и есть, Повелитель!
- Тогда, что происходит?
- Неведомая ранее сила приближается к нам, повелитель. - Дрожа всем телом, вклинился в разговор Рино.
- Что значит неведомая? Вы хранители истоков! Вам известно все и вся, касательно энергии и сил вселенной! - Татум негодовал.
- Теоретически. - Всхлипнул Рино. - Мы ведь никогда не сталкивались с энергией подобного рода на практике...
- Теоретики хреновы! - Выругался Верховный. - Кайла!
Все это время жрец с задумчивым выражением на лице неотрывно вглядывался в даль.
- Кайла! - Повторил Татум. - Ты говорил это призыв, что это значит?
- Я ошибся. Это не было призывом. - Не двигаясь, ответил жрец.
- Тогда что это?
- Безграничная наглость или непроглядная глупость, пока не знаю.
- Ну что вы все застыли? Что-то пошло не по плану? - Откинув капюшон, Рамон расплылся в довольной ухмылке, глядя на растерянных оборотней. - Обрядовый круг готов, можем начинать!
Магда движением руки приказала ведьмам отступить, и они нехотя покинули пределы круга.
- И что?
- Почему мы бездействуем?
- Мы так долго этого ждали. А теперь просто опускаем руки?
- Как у них могла оказаться Ната?
- Вы говорили, будьте готовы умереть за этот мир, по-моему, сейчас самое время!
Кира, Анри и Деми с полным непониманием и неприятием происходящего смотрели на ведьм и Патрика.
