все, что попадало ему под руку, пытаясь подобраться ближе к источнику.
Воздух вокруг наполнился пеплом и гарью. Открыв глаза, Лимина вдруг поняла, что обессилено рухнула на каменный пол небесной залы, а сдерживающие ее оковы исчезли, как и охранявшие ее тело жрецы. Они были мертвы.
- Кайла! - Ревел Лапа. - У меня не хватит сил противостоять ему, он непомерно силен!
- Знаю! Знаю! - Тараторил себе под нос жрец, помогая остальным вытащить из пещеры тяжелый каменный гроб, бывшую усыпальницу вампира.
- Серьезно? Думаешь, удастся уложить его спать? - Ведьма попыталась привстать, опираясь на руки и задыхаясь от едкого дыма.
- Мы сможем, мы все сможем. - Не веря сам себе, бормотал Кайла. - У нас все получиться.
С горем пополам гроб удалось открыть и, трясясь от страха, жрецы извлекли скриман - сердце вселенной. Светящийся шар завис в воздухе, а находящиеся внутри него сгустки энергии двигались не по привычной траектории, а беспорядочно метались по его окружности.
- Боги! Это то, что я думаю! - Лимина в ужасе прикрыла рот рукой.
- Давай! - Что есть мочи прокричал Кайла.
Дракон, резко расправив недавно мощные, а теперь изрядно потрепанные и израненные крылья, ибо схватка была действительно неравной, последний раз изрыгнул из себя оранжево-красное пламя, отпустив мараддон, а вместе с ним и вцепившегося в него Татума.
Светящийся шар скримана в одно мгновение разлетелся мелкими частичками, и будто поглотив в себя небеса, ослепил всех яркой вспышкой белого света. Мир в одночасье погрузился в бескрайнее море первозданной тишины.
*75
- Это все-таки произошло...
Изможденная ведьма, теперь все больше похожая на затравленного зверька, пугливо оглядывалась по сторонам.
Мир застыл. Буквально. Все вокруг словно оцепенело и стало недвижимым. Всё и все, кроме двенадцати оборотней, настороженного озирающегося жреца и Наталлы, находящихся в обрядовом круге.
- Какого черта? - Прошипел Рамон. - Мы даже не начали.
- Что происходит? - Произнес один из оборотней.
Как по команде вслед за ним все повернулись и увидели, что за границей их круга мир мерцал. Фигуры ведьм и стоявших поблизости их собратьев расплывались радужным ореолом и были абсолютно неподвижны. Тишина будто приковала каждого из них к земле. Они оказались, словно отрезанными от остального мира, накрытые невидимым колпаком. Можно было услышать любое движение, дыхание каждого из находящихся в круге, но почувствовать кого-либо за его пределами стало невозможным. И это не просто пугало или настораживало, нет. Каждый начинал осознавать неизбежность грядущего, где-то глубоко в сознании оборотней пробуждалась непонятно чем вызванная истерия.
- Что происходит? - Вопрос снова набатом пронесся в воздухе.
- Мир рушится. - Негромко ответила ведьма, за что тут же поплатилась. Рамон сильнее натянул цепи и Нате пришлось вновь изогнуться от боли.
- Заткнись! Мир не рушится, а меняется! - Наклонился к ней жрец.
Ведьма устало хмыкнула и, глядя прямо ему в глаза, сказала:
- Да, меняется. Возвращается к истокам. И тебе известно, что это значит.
- А остальных не просветите?
- Никому не сходить с места! - Скомандовал Рамон. - Все идет как надо! Ритуал будет проведен!
Полный решимости, расправив руки и обратив взор в небо, жрец стал громко читать заклинание.
Все смолкли в ожидании, и время неумолимо двинулось вперед. Минуту сменяла следующая минута, а внутри ритуального круга по-прежнему ничего не происходило. Рамон произносил слова все громче, его голос звучал настойчивее, и на лице от напряжения выступили вены. Глаза жреца наполнились яростью от осознания бесполезности своих действий, но все попытки снова и снова были тщетны.
Оборотни, понимая, что все идет совсем не так как нужно, уже не просто нервничали. Злобно глядя на Рамона, они ждали объяснений.
Неловкую тишину нарушила скованная ведьма. Не поднимая глаз и глядя себе под ноги, Ната усталым голосом произнесла:
- Твои мольбы уже никто не услышит. И никто тебе не поможет. Оттуда, - Ведьма пальцем указала на небеса. - Спуститься только смерть. И поглотит сначала их. - Кивком головы она указала за пределы круга. - Одного за другим, а потом придет за каждым из нас.
