*76
С огромным усилием разомкнув усталые веки, ведьма, опираясь на локти, приподнялась с сырой и почти влажной земли. Её мучила сильная жажда и, с трудом дыша, Ната, еще не осознавая происходящее, обнаружила себя окруженной множеством высоких фигур в черных балахонах.На секунду ей показалось, что она никогда не покидала небес, все вокруг было черно-белым, и где-то рядом, наверняка был ее собственный ад - небесный колодец, из которого она так и не смогла выбраться. Все, что она помнила, ей представилось не более чем сном, злой шуткой собственного разума, игравшего с её сознанием.
- Очнись!
Незнакомый голос гулко разносился со всех сторон. Туман густым паром развеялся над чьим-то лежащим рядом с ведьмой телом, и Ната поняла, что происходящее было реальным. Патрик Коэн, откашливаясь и тяжело дыша, приходил в себя. Он затравленно смотрел по сторонам, не произнося ни слова.
- За все содеянное здесь придется держать ответ! - Слова звучали приговором. - Существование каждого мира подверглось не просто угрозе. Вселенная стоит на пороге вымирания!
- Но раз вы здесь, то пришли не просто покарать нас? - Осмелилась задать вопрос ведьма.
Ответа не последовало, лишь странный стрекот, словно треск ломающихся сухих веток отовсюду ветром пронесся по округе.
- Что это? И где мы? - Спросил Патрик.
Одна из фигур выступила вперед. Скинув капюшон, и глядя на ведьму и оборотня, бледное лицо жреца с впалыми глазницами, не выражая никаких эмоций, продолжило разговор.
- Меня зовут Кайла, я верховный жрец и представитель небесного мира! Я страж порядка и структуры вселенной скримана! Хранитель энергии и жизни каждого из известных вам миров! Повелитель силы и мощи каждого вида! Отныне и впреть!
- А не много на себя берешь жрец? Это ведь право Верховных!
- Ната! - Одернул ее Патрик.
- Если явились они, нам все равно не жить. Так что обойдемся без пафоса, господа! Пусть ему и неизвестно, что в итоге его ожидает, - Она указала на изумленного оборотня. - Но я-то точно знаю, что значит ваше "придется держать ответ!". Мы станем очередными куклами в руках этих хранителей вселенной, что место Верховного вновь вакантно?
- Верховный теперь стоит перед тобой!
Наталла презрительно хмыкнула в ответ.
- Бред! Вы жрецы, слуги! Иные существа! Мне известно, что ваша сущность не предназначена для этого! Вы не способны быть ими!
- Я докажу тебе обратное! Благодаря подобным тебе, мы окончательно убедились в том, что это вам не дано быть ими! Власть, гордыня, злость и самодурство, вот что переполняет ваши сердца. Вы не способны совладать с собственными желаниями ради всеобщего блага. На первый план вы всегда ставите себя и только себя! Поэтому место верховных придется занять нам! Большинству из нас чуждо подобное!
- Это все равно, что обернуть пергаментом пылающий костер! Насколько бы ничтожны мы ни были, но наши тела способны выдержать натиск вселенской энергии, твое же сгорит как спичка!
- Поэтому на смену мне придет следующий жрец, а за ним еще и еще!
- Ты же понимаешь, что идешь на плаху?
- Значит таково мое предназначение. А тебе придется исполнить свое!
- Я ведьма! И нет у меня никаких предназначений! Как и у этого несчастного. Я не имею отношения ко всему, о чем ты сейчас глаголил! - Зло прошипела Ната. - Хочешь наказать - наказывай, хочешь убить? Так чего ты медлишь? Ты же теперь миссия этого мира.
- Я не буду искать виноватых, карма вселенной в итоге доберется до всех сама, уж поверь с этим проблем не возникнет, и каждый причастный к произошедшему понесет ответ, так или иначе! Мы уже несем свой крест за то, что допустили подобное! - Кайла расправил руки, давая понять серьезность своих намерений. Остальные жрецы согласно кивнули.
- Так что тебе нужно?
- Я пришел вернуть этому миру его первородный источник!
- Мараддон! Он не утерян. - Облегченно выдохнул Патрик.
- Благодаря его хранителям он цел. - Кайла посмотрел куда-то вдаль и вслед за ним остальные увидели три застывшие фигуры Киры, Анри и Деми, а рядом с ними обездвиженных ведьм и оборотней.
- Как долго они уже...
- В отключке? - Договорила за Патрика Ната.
