– Враг там. Ваша задача атаковать спящий лагерь и вырезать его! – голос раздавшийся сверху, принадлежал лейтенанту, ранее командовавшему одним из фортов, а ныне назначенному ответственным за каторжное «ополчение», – Вас никто не ждет. Идите и убейте их. А потом вас ждут выпивка, еда и бабы!
Пара тысяч мужиков радостно взвыла.
– Бегом!
И они побежали. Одетые в лохмотья и сжимая в руках оружие, часть из которого явно пылилась на складах крепости, еще когда их бабушки и дедушки даже не родились.
С угловой башни крепости открывался чудесный вид, и на лагерь осаждавших, и на толпу каторжников бегущую к нему. Архимаг Элос стоял на вершине, в окружении своих офицеров и наблюдал за происходящим.
– Ваше высокопревосходительство, вы уверены, что нам стоило использовать эту мразь так бесполезно?
– Вы просто не знаете Дукуна, капитан. Он тот еще слюнтяй и если прихлопнуть человечка другого, для него так же просто как и муху, то взять и убить пару тысяч человек, он так просто уже не сможет. Так что пусть травоеды сдохнут, но бесполезной их смерть не будет. Эта жалкая личность, пришедшая сюда за моим местом, будет морально раздавлена и мы его добьем, сопротивляется он не будет. А когда в Элуре останется всего один архимаг, тогда весной можно будет поставить королю любые условия, сопляк будет вынужден их принять.
После такой речи оставалось лишь стоять и смотреть как толпа бегущих каторжников попала под «ядовитый дождь», после чего их тела стали разъедаться под действием заклинания. Гибель тысяч людей продолжалась почти минуту, прежде чем капли измененной магией воды, окончательно проели их тела. Даже смотреть на это было очень страшно и оставалось лишь гадать, как себя чувствует человек, сотворивший подобное. Немногие не попавшие под действие заклинания каторжники, в ужасе убегали прочь и от крепости и от лагеря, который они намеревались вырезать еще пару минут назад.
Гладя на это архимаг Элос довольно покивал головой.
– Хорошо. Отправляйте убийцу!
Специально отобранный каторжник, прошедший ритуал подчинения и снабженный особым артефактом, должен был пробраться в лагерь и убить архимага Дукуна, поставив в этом глупом плане с мятежом жирную точку. Оружие, данное убийце, представляло квинтэссенцию исследований последних десятилетий в области магии Света, противопоставить ему было просто нечего. Хозяин Залона не сомневался в успехе.
Область, захваченная вурдалаками, ширилась со скоростью ночных переходов от селения к селению. В нее втягивались все новые провинции и страны. Самым ужасным была неумолимая поступь, с которой новые поселения оказывались внутри захваченных кровососами территорий. Остановить это было невозможно. Отряды феодалов и ополчения городов, армии и наемники, оказывались бессильны против вурдалаков. В лучшем случае они уничтожали лишь один из отрядов, в худшем сами пополняли ряды врага. Но кроме существ, сбившихся в отряды, были и одиночки, не признававшие чью-либо власть над собой и стремящиеся быть подальше от тех мест, которые помечались на картах всех королевств темным цветом. И темных пятен становилось все больше и больше, а внутри них была пустота. Пустые деревни и тысячи трупов людей и животных, гниющие прямо на улицах. Вурдалаков гнал вперед не инстинкт охотника или врожденная агрессивность. Они шли вперед за едой. За спиной, пищи для них уже не было.
Новый Верховный Вампир имел личный отряд всего в две тысячи бойцов. Они не могли похвастаться выучкой, дисциплиной или мастерством, зато они были богато одеты и экипированы. Лучшая одежда, оружие и доспехи. Самая богато снаряженная армия последнего столетия. Их лидер не мог смотреть на свое воинство без слез, но в данную минуту куда более важные мысли проскакивали в его голове. В своей прошлой жизни он был полноценным магистром и руководил городом с население почти в пятьдесят тысяч человек. Богатый торговый город на границе с Тошалом, обезлюдел за одну ночь. Его правитель был обращен не ради пополнения рядов армии или взамен павших. Предыдущий глава отряда просто хотел завести себе ручного бывшего мага, над которым можно было издеваться круглые сутки на пролет. Человек просчитался и вскоре личный шут сменил своего господина на троне. А когда стало известно о гибели армии Верховного Вампира, вместе с ним самим, объявил себя приемником. Конечно это сделали еще несколько других командиров, но к данному моменту в живых остался лишь он один. Он даже не откликался на свое старое имя. Уже два десятка дней к нему обращались лишь «Верховный». И сейчас Верховный думал над дальнейшим маршрутом своего отряда.
Они все еще находились в Валерии и если идти вперед, то их ждала армия магов и столица. Мужчина не надеялся победить своих бывших коллег, тем более, что советник Георг здорово укрепил свои ряды и уже вырезал больше десяти тысяч вурдалаков, заставляя их покинуть границы магического королевства и вытесняя в соседние страны.
Можно было повернуть назад и совершив переход по обезлюдевшим территориям, прорваться в королевство Ород, но никто точно не знал, сколько им придется голодать в пути и переживут ли солдаты этот поход. Да и в самом Ороде хватало вурдалаков и они не обрадуются конкурентам.
Можно было повернуть юго-восток и вторгнуться в Тошал, но с той стороны границы уже был другой отряд. Пришлось бы делить территорию. А этого хотелось избежать. Оставался последний маршрут – на юг. В королевство Бади. Но туда уже прорвались одиночки, показав на собственном примере, кто такие вампиры и чем они опасны. По слухам, королевская армия была готова отразить нападения темных существ и ей в этом активно помогали церковники. Ни один из маршрутов не нравился Верховному.
