Идея всем очень понравилась и вызвала оживление. Все верно! Церковь должна возглавить борьбу с вампирами, а платить должны мирские владыки!
– И наконец пришла пора выпустить Сынов Веры. Они жаждут дела и готовы послужить величию человеческой расы!
– А вот это нет! – Наместник был непоколебим, – Сыны для такой работы не годятся. Их можно использовать лишь в крайних случаях. Их время еще не пришло!
– Но…
– Никаких но! Пусть и дальше сидят!
– Да, подобный!
– У тебя все?
Кардинал поклонился и занял свое место.
– Тогда давайте заслушаем финансовые отчеты.
Хотя север континента уже находился во власти зимы, на юге ее дыхание лишь начинало ощущаться. Эльфийские леса еще даже не везде оделись в желтую листву. В одной из священных чащ, так и вообще казалось было лето. Бессмертный Совет, впервые за долгое время собрался в полном составе, чтобы выслушать отчет Великого Князя Эльфов.
Черепа, плотно обтянутые серой, иссохшейся кожей, глаза горящие бледным голубым пламенем, полное отсутствие волос. Сорок три архилича. Все, когда либо жившие архимаги эльфов, точнее те, кого они признали таковыми, по давней эльфийской традиции, перед смертью прошедшие через ритуал и обретшие бессмертие или его подобие.
Подобное предсмертное существование даровалось лишь избранным. А относились к этой категории только самые сильные маги старших каст. Одни становились личами, другие архиличами. И те и другие, верой и правдой служили своему народу, частью которого они продолжали себя считать. Что в общем было и не удивительно. Ведь ритуал, превращавший живое существо в блеклое подобие самого себя, не отнимал способность творить магию, а главное не отнимал память. Единственным неудобством подобного существования являлось высокое поглощение магической силы. Без нее, существование неживых, очень быстро заканчивалось. Священные рощи эльфов и произраставшие в них мелорны, решали эту проблему, а за пределами рощ приходилось пользоваться кристаллами накопителями или живыми магами, которые должны были питать своей силой исконных обитателей священных эльфийских рощ.
– Насколько произошедшее помешало нашим планам?
– Ни капли, мудрейшие, – Великий Князь Эльфов, стоявший в круге архиличей, даже не сделал попытки повернуться лицом к задававшему вопрос, с этой мертвой братией лучше говорить так, – Гномы ничего не заподозрили.
– А люди? – противный скрипучий голос раздражал князя, но он не показывал вида, за двадцать лет подчинения этим иссохшим трупам, он привык не показывать свои истинные чувства.
– На востоке ничего не заметили, на западе готовятся к войне. Но они готовятся к ней уже давно, – поспешил добавить единственный живой среди присутствующих, – Так что это не важно.
– Значит Великому Плану ничего не угрожает?
«Вы ему угрожаете, мертвые сморчки!»
Вслух было сказано совершенно иное.
– Великому Плану ничего не угрожает, мудрейшие.
– Тогда зачем ты созвал нас?
– Вампиры!
– Что это?
– Кто. Это существа созданные валерианскими магами.
– И как они могут помешать Великому Плану?
Великий Князь сосчитал до трех и лишь почувствовав, что успокаиваться, ответил.
– Людям может понадобиться наша помощь в борьбе с ними.
– Так люди в очередной раз создали себе проблему?
– Да. Эти существа умны, сильны, быстры и обладают личной магией. А кроме того, они способны за короткое время превратить любого человека в свое подобие.
– Занятно. И зачем нам помогать людям?
– Когда вампиры разберутся с людьми, они придут к нам.
– Зачем?
