Калашников скромно предложил начать с подземных лабораторий, предположив, что первоисточник ТВИХа все-таки здесь. Мол, ученые «Пятерки» заразились, неаккуратно на него наткнувшись.
Саша и Оля с руководителем не согласились, и отправились в медицинский корпус, чтобы обследовать подвешенного гонза, и заодно внимательней осмотреть другие помещения.
Без охраны в медкорпус не пустили, поэтому кроме Никиты, Тимура и Артура (которых взяли, чтобы они сняли висящее под потолком тело), с ними отправились космопехи Посталовский и Начекутов. Подойдя к трупу, Оля с Сашей любезно расступились в стороны, предоставляя сильному полу возможность продемонстрировать свою силу.
Парни потыкались вокруг тела, пытаясь определиться, с какой стороны к нему подходить, чтобы поменьше замараться. Стоящий в стороне Витек Начекутов предположил — где-то здесь полюбому должна быть стремянка, нужно только спросить у тех, кто зачищал склады, не встречали ли они ее. Артур ответил, что справятся и без стремянки, но попросил Витька и Постала помочь. Витек согласился, а Постал даже не повернулся, заявив, что он вообще-то их охраняет. Сам он все это время сдерживал рвотные позывы, стараясь вообще не смотреть на труп. Пытаясь отвлечься, он отчаянно вспоминал то анекдоты, то девушек, то матчасть.
Тимур, балансируя на кушетке, обвернул висящее тело целлофаном. Потом его место занял Витек. Он пытался подцепить тело сверху и аккуратно спустить вниз. В конце концов, веревка, сплетенная из материалов, прекрасно поддающихся разложению, не выдержала, и оборвалась. Тело упало в лужу собственной крови, забрызгав незасыхающими ошметками костюм Тимура. Выслушав в свой адрес ряд отборных ругательств, Витек поглядел в лицо трупа. От удара об пол, из глазниц, в которые была продета импровизированная веревка, выплеснулась часть разжиженного мозга. Витек заявил, что дальше ученые справятся и без него, и поспешил присоединиться к Посталу, повторяя в уме программу прокачки продольных мышц спины.
Последующий анализ гонза принес хорошие новости — зараженный был не далее, чем в десятом колене заразившихся. То есть оригинал вируса, прежде чем попасть в тело Бубнова прошел около десяти смен носителя. Образцов такой свежести человечеству еще не встречалось — вирус, распространяющийся по колониям землян, уже давно перевалил за восьмидесятое колено.
Остальные ученые (те, что не пошли в медицинский корпус) работали с образцами, обнаруженными в других корпусах. Конюхова Алена и Губацкий Кирилл занялись заляпанной кровавой слизью гранатой, и обнаружили, что ставил ее гонз того же поколения, что и Бубнов. Вот только вирус в организме гонза-сапера мутировал в каком-то другом направлении — структура строения совсем другая.
Калашников безуспешно проверял почву, в надежде отыскать ДНК павших участников пятой экспедиции. Однако регулярные дожди смыли в водоотвод всю надежду на успех.
Львова Вера проверила кузов пикапа, найденного в одном из складов. Это была та самая машина, которую гонзы раскурочили, так и не сумев привести в движение. Вера обнаружила пять разных образцов, причем гонзами были только четверо из них, пятый оказался не заражен и умер человеком.
Булкина Зина взяла на себя «комнату мотылька» — так космопехи окрестили место, где нашли живого прорвомотылька, заляпавшего все вокруг своей слизью. Калашников предлагал проигнорировать ту комнату, мотивировав это тем, что сегодня проверили уже полсотни мотыльков, и нет смысла проверять еще одного, по их ДНК даже колено заражения не определишь. Но Булкина посоветовала Калашникову провести анализ каждого квадратного сантиметра почвы по всей площади комплекса, и все же отправилась в ту комнату.
Сопровождающий Зинку рядовой Бочаров открыл дверь в «комнату мотылька». Когда Булкина увидела огромные невысыхающие лужи слизи с белыми прожилками, сразу подумала, что гниль, которой была уделана обезвреженная Степановым граната, очень похожа на нее по структуре.
Анализ слизи показал, что мотылек со стопроцентной вероятностью поражен ТВИХом, причем даже на портативном микроскопе было видно, что вирус мутировал гораздо сильнее, чем в теле человека.
Зинка прокачала в голове информацию. У зараженного мотылька и гонза-человека схожая система выделения. Не просто схожая — а такая как у прорвомотыльков. Возможно ли такое, что этот гонз-человек заразился от подобного мотылька, и приобрел вместе с мутировавшим вирусом физиологические особенности предыдущего носителя?
Азартное возбуждение охватило Зинку, она поняла, что вот-вот раскроет причину заражения «Пятерки». Размышляя, она подошла к окну. Что известно о мотыльках? Ну, любят они по ночам отлеживаться в воде, а днем сохнуть на солнышке. Но как одновременно заразить тридцать восемь человек? Неужели все решили потрогать электрический забор, на котором, во время его нефункционирования, стаями сохли мотыльки? Взгляд Булкиной упал на колодец, что стоял возле столовой. Крышки на нем не было.
— Вот бли-ин… — простонала Зинка, поняв, в чем дело. Внутри у нее похолодело. Она вспомнила, как ворчали космопехи, когда им не разрешили промываться в промывочных модулях комплекса.
— Что такое? — насторожился Бочаров.
— Пойдем на улицу, к колодцу, — позвала Зина, и едва ли не бегом поспешила к выходу.
У самого колодца Зинка притормозила, решив, что поспешила с выводами. Вода не может быть заражена, ведь ТВИХ не живет в микроорганизмах. Но проверить ее она все-таки решила. Взяла в руки закрепленное на тросу ведро, и бросила его вниз.
— Давайте может я что ли? — предложил Бочаров, пытаясь оттереть девушку от ворота.
