— В чём же дело. Дойди до ближайшего камина и возьми оттуда несколько угольков.
— Я бы рад, — поклонился Ортвин, — но строгие правила этикета не позволяет мне оставить юную леди совсем одну.
— Так позови кого-нибудь. Где все лакеи, куда подевались горничные?
— Слишком заняты. Наводят порядок в апартаментах хозяйки дворца.
— Разве не я здесь хозяйка?, — удивилась она.
— Несомненно, ваша милость, но вы сами дали им это задание, и они трудятся изо всех сил. А я могу дать вам совет, если позволите.
— Говори, — разрешила девушка, силясь разглядеть хоть лучик света в этом сумрачном помещении.
— Вернее, хочу сам спросить вас кое о чём. — дворецкий взволнованно переступил с ноги на ногу. — Конечно, это дерзость с моей стороны, но зачем вам нужен свет?
— Если бы я не знала тебя с самого детства, то подумала бы, что ты издеваешься, — холодно заметила Милена. — Но, уважая твои седины, могу повторить: здесь темно! Нужно зажечь свечи!
— По-моему, вашей несравненной красоты, юная леди, вполне достаточно, чтобы не только этот дом, но и весь Кифернвальд не нуждался более в солнце, или любом другом источнике света.
— Льстец, — она хотела добавить голосу строгости, но комплимент был слишком хорош, чтобы гневаться на дворецкого. — Похоже, чтобы убедить тебя, придётся принять правила игры.
— Сделайте одолжение, ваша милость.
— В присутствии солнца пламя горящей свечи должно отбрасывать тень, не так ли?
— Вам не откажешь в наблюдательности, юная леди.
— Если я могу заменить солнце, то почему же до сих пор не вижу тени от пламени этих свечей?, — добавив в голос надменности, спросила Милена.
— Если вы можете заменить солнце, ваша милость, то почему они до сих пор не зажглись сами?
— Ах, вот как… Тогда, пусть горят. — она протянула руку и коснулась фитиля ближайшей свечи. Между пальцем и фитилём проскочила и тут же погасла крохотная искорка, не сумевшая зажечь пламя. Девушка нахмурилась, закрыла глаза и сосредоточилась на свече, сделав этот невысокий восковой столбик центром своего внимания. Слегка разлохмаченная белая нить фитиля дрогнула и стала покрываться мелкими чёрными подпалинами. Вскоре весь фитиль почернел, но свеча упорно не желала загораться. И в тот момент, когда Милене захотелось окончательно забросить это бесполезное занятие, рядом послышался тихий голос дворецкого:
— Терпение, юная леди. Терпение одаривает розами…
— Что я делаю не так, Ортвин? Мне не хватает сил?
— Вам не хватает уверенности в результате, госпожа. Представьте, что свеча уже горит, и вы поймёте, что нужно сделать, чтобы она действительно зажглась.
— Хорошо. — перед мысленным взором моментально возникла свеча, горящая неровным, дрожащим пламенем. Фитилёк её обуглился и загнулся крючком, а вокруг него образовалось крохотное озерцо из расплавленного воска.
— Кажется, я поняла, — не открывая глаз, она снова сосредоточилась на фитиле, который в то же мгновение почернел и согнулся, дав жизнь удивительно красивому пламени нежно-голубого цвета. Следом она с лёгкостью зажгла ещё одну свечу, потом ещё одну, и ещё…
— Прекрасно, ваша милость. Обратите внимание, их пламя отбрасывает тень…
Милена широко распахнула глаза и увидела над собой светящийся нежно-голубым светом купол. На мгновение показалось, что на нём мелькнули несколько вытянутых дрожащих линий. Поправляя сбившуюся набок косынку, девушка заметила тонкую полоску сажи на подушечке указательного пальца. Она улыбнулась, вспомнив разговор с дворецким и задумалась, пытаясь дать оценку своим действиям. Вне зависимости от того, было это во сне или наяву, произошло исключительное по своей важности событие. Всё это напоминало испытание, проверку, которую, как надеялась девушка, она смогла пройти успешно. Милена хорошо запомнила ощущение внутренней силы, возникшее в тот момент, когда вспыхивала первая свеча. Это чувство не покидало её и сейчас, наполняя уверенностью и спокойствием, которых так, порой, не хватало.
Голубое сияние купола на миг померкло, но девушка успела заметить небольшое белое облако, мелькнувшее высоко над ней на фоне тонких, устремлённых вверх ветвей. Такого среди однообразных пейзажей Дикого леса видеть ещё не доводилось. Поискала глазами таинственный объект, угадав за миг до его нового появления в поле зрения, в каком месте это произойдёт. По форме объект действительно напоминал белое пушистое облако, каким-то образом перемещавшееся по воздуху при полном отсутствии ветра. Милене захотелось лучше рассмотреть необычное явление и, потянувшись мыслью к облаку, она подумала:
"Какое ты красивое. Прилетай, познакомимся ближе".
В тот же миг показалось, что рядом кто-то едва слышно засмеялся, и сразу же возникло чувство, что за ней наблюдают. Не подглядывают, а именно
