оплачена доставка такого донесения? Молчишь? Мы не можем привлекать случайных людей. Слишком дорого обходится такая роскошь. Попали в переделку — будем выпутываться сами. Ясно.
— Так точно, сэр!
— Молодец. Надеюсь, что усвоил. Продолжай наблюдение.
Вистан продолжил, потому что больше ему делать было нечего. Ничем не нарушавшееся однообразие лесного пейзажа и мерное покачивание голема убаюкивало, но тревожные мысли не давали заснуть.
"Слишком самоуверен инструктор. Есть у него какой-то свой интерес в том, чтобы кататься вместе со мной на каменном чудище. Он, конечно, человек бывалый, но не настолько, чтобы такая ситуация не была ему в новинку. Эти его вопросы про Молли… О ней знал только Тай, но поговорить с Харди он всё равно бы не успел. Значит, где-то я ещё раз успел проговориться, когда общался с Молли, или когда она действовала вместо меня. Нехорошо получилось. Надо быть осторожнее. Я должен вести себя, как ни в чём не бывало, как будто не имею никакого представления о…, — Эта мысль его позабавила. — Я же действительно ничего не знаю".
— Эй, парень!
— Да, сэр!
— О чём размечтался, разведчик? Я уже второй раз тебя окликаю. Гляди, я был прав.
— Я ничего не вижу.
— Вдаль смотри. Вон там, между соснами.
Вистан посмотрел в указанном направлении. Сосны утопали в какой-то грязно-белой каше, торчащей во все стороны между стволами деревьев. Он вспомнил свой первый кулинарный опыт, закончившийся приблизительно таким же результатом. Каша тогда полезла из горшка, пригорела и наполнила дом неаппетитным дымом. Мама поджала губы и промолчала, а отец, посмеиваясь, съел порцию недоваренной подгоревшей крупы, которую только оптимист мог назвать кашей, и Вистан до сих пор помнил, как на его зубах поскрипывали твёрдые зёрнышки.
— Что это?
— Граница. За ней место, которое мы называем закрытым лесом. Здесь заканчивается наш мир и начинается мир удивительных созданий. Настолько удивительных, что человеческое воображение пасует перед их возможностями.
— Вы так говорите, сэр, как будто о лучших друзьях.
— Я немало повидал в жизни, Вистан. Я охотился на этих тварей, по несколько дней проводя на их территории, и видел, что они могут сделать с человеком, если играть по их правилам. Хорошо, что нет у них присущего людям разума, иначе бы человечество пало в этой борьбе, не протянув и десятка лет.
— Откуда они вообще взялись, сэр?
— Умеешь ты задавать вопросы. Из наших, уж поверь мне, не знает никто. Святоши учат, что демоны — слуги Дьявола, сумевшего закрепиться в мире людей после того, как верующие охладели к Богам. Раньше Враг рода человеческого царствовал в аду — месте, куда попадают души умерших грешников. Люди перестали обращаться за благословением к Богам, охранительные молитвы уже не сопутствовали любому их начинанию. Противостоящие вражеским силам Боги ослабели и больше не могли сдерживать атаки Зла. Мир истончился и треснул, и в эту прореху устремилась вся мерзость, какая только могла найтись в окружении Дьявола. Они плотным кольцом окружили наш мир и сжимают свои объятия с каждым годом всё теснее и теснее…
— Мурашки по коже от ваших рассказов, сэр. — вздрогнул Вистан. — Моя мама тоже говорит, что у человека есть душа. Значит, святоши правы?
— Если бы я знал. — инструктор невесело улыбнулся. — Есть только один способ проверить.
— Нехороший, какой-то у нас разговор получился…
— Да, согласен. Гляди, граница всё ближе и ближе. Интересно, что будет делать голем, когда упрётся в сплошную стену?
— А она крепкая?, — Вистан скептически оценивал прочность непонятного явления. — На кашу похожа.
— На кашу?, — засмеялся Харди. — Когда я в первый раз её увидел, то сравнил с молочной пенкой. Эта "каша" очень крепкая, но состоит, ты не поверишь, из крохотных пузырьков. Тебе мама пекла десерт из взбитых яичных белков? Сначала взбитые белки похожи на пену, а потом, после запекания, твердеют.
— Да, очень вкусно, особенно с молоком и мёдом…
— Слюни подбери. Тамошние растения выделяют пену, которая твердеет и становится крепкой, как камень.
— А зачем им это нужно?
— Точно не знаю, но, похоже, наше солнце не слишком по нраву слугам Дьявола. Так они защищаются от дневного света. Смотри-ка, вот и граница.
Голем уткнулся в препятствие и остановился.
— Я так и знал, — злорадно хохотнул инструктор. — Ну, что, урод? Мозгов не хватает с задачей справиться?
