— Точно. — сержант сделал несколько шагов и нашёл место, где тяга ощущалась более всего. Он поднял факел повыше и сказал: — Смотрите, я не сразу заметил скобы на стене прямо над механизмом. А вот и отверстие в потолке.
— Отверстие есть, — согласился стражник, — но, чтобы добраться до скоб, нам придётся использовать для опоры вот эти колёса. Как бы ни включить чего лишнего…
— Я сейчас попробую их покрутить. — Ладвиг взялся за рукоятки на ободе одного из больших колёс с толстыми деревянными спицами и попытался провернуть. — Надо же, крутится…
— Осторожнее! Это не игрушки!, — испуганно крикнул Виланд.
— Нашёл! Рычаг служит для блокировки, сейчас зафиксирую в одном положении обод и поднимусь наверх.
Сержант встал на ось колеса, переступил на обод, воспользовался другим колесом поменьше и легко добрался до торчащих из стены скоб.
— Крепкие. Я поднимусь, разведаю обстановку. Никуда не уходите без меня Виланд.
— Приятно, что у тебя не испортилось настроение в этих подземельях. Когда я был в таком же возрасте, то совсем по-другому относился к жизни. Теперь не слишком люблю подобные места. Они начинают напоминать мне склепы…
— А я чувствую себя каким-то барсуком, — пробормотал Ладвиг, протискиваясь в тесное отверстие. — И чем дальше лезу, тем сильнее сужается нора.
Он выбрался на зажатую с трёх сторон стенами крохотную площадку с низким потолком, сразу же обнаружив под ногами ступеньки уходящей вниз каменной лестницы. Сержант на ощупь спустился на несколько ступеней и когда смог выпрямиться в полный рост, зажёг очередной факел. Лестница оказалась короткой и вывела его к неширокому вытянутому помещению, напоминавшему, скорее коридор, чем очередной каземат. Свернув направо, Ладвиг очень быстро упёрся в тупик, не найдя там ничего интересного.
Единственным, что смогло привлечь его внимание, был нацарапанный на стене рисунок из нескольких пересекающихся между собой прямых и дугообразных линий. Кто-то использовал острый инструмент, чтобы оставить на поверхности каменных блоков в паре футов от пола неподвластные времени следы. Бесцельно поводив пальцем по линиям, сержант вернулся к лестнице и пошёл дальше по коридору в другую сторону. Увлёкшись разглядыванием стен, в поисках каких-нибудь обозначений, он чуть не упал, споткнувшись о странную выпуклость пола, пересекавшую коридор по всей его ширине. Пол здесь был выложен из небольших плиток, поднимавшихся в этом месте так, словно это окаменела речная волна, готовая вот-вот накатить на берег.
В двух ярдах от первой "волны" Ладвиг заметил вторую, а затем и третью. На её поверхности и нашлась разгадка этого странного сооружения — в полу зияла дыра, достаточная для того, чтобы туда мог свободно пролезть человек. Сержант посветил в отверстие факелом и понял, что каменная "волна", выступавшая над полом коридора, это верхняя часть большой трубы. Оценить её диаметр на глаз было непросто, но, скорее всего, внутри удалось бы встать в полный рост. Сразу же за третьей трубой коридор заканчивался очередной решёткой, не менее ржавой, чем ранее найденная в каземате.
— Поднимайтесь, Виланд, — позвал сержант, вернувшись к началу лестницы. — Я нашёл выход отсюда. В нашем случае, единственный.
— Когда выход есть — это радует, а вот когда он оказывается единственным — это плохо. — проворчал стражник, хватаясь за скобы в стене.
— Чем же?
— Мы с тобой приняли правила игры, даже не удосужившись их изучить. — назидательным тоном произнёс Виланд. — Пока нам везёт. Надеюсь, что так будет и дальше. Но ловим мы тех, кто гораздо лучше знает эти подземелья. Как бы из охотника не превратиться в дичь…
— Хандра изрядно подточила вашу уверенность. Мы достаточно осторожны, и впредь будем вести себя так же. — Ппопытался подбодрить его сержант.
— Не люблю я, когда всё складывается слишком гладко. Перед грозой бывает затишье…
— Бросьте, Виланд. — поморщился Ладвиг, которому стало порядком надоедать нытьё бывшего вахмистра. — Удача любит уверенных и смелых! Пойдёмте, я покажу вам то, что смог здесь найти.
Стражник заглянул в трубу, пожал плечами и сказал:
— Диаметр приличный. Судя по глубине залегания, не для канализации, это точно. Больше ничего сказать не могу.
— Там и разберёмся, — беспечно сказал сержант и спрыгнул вниз, подняв целое облако пыли из частиц сухого речного ила.
Выпрямившись, он обнаружил, что его голова почти вровень с верхним краем пролома, а значит о том, чтобы идти по трубе в полный рост, придётся забыть.
— Сверху казалась более просторной, — посетовал Ладвиг, пригибая голову. — А тут ходить, можно только согнувшись.
— Шлемы, наверное, лучше снять, — предложил последовавший за сержантом Виланд. — Иначе действительно будем двигаться только в полупоклоне. Ты-то уж точно…
— Давайте попробуем… Нет, всё равно не помещаюсь во весь рост. Придётся ноги в коленках не разгибать… Неудобно-то как… — Ладвиг вытянул вперёд руку с горящим факелом, оказавшимся под самым сводом трубы, и сделал несколько шагов вперёд.
— Может, имеет смысл сначала разведать путь в обратном направлении, в сторону реки, — не слишком настойчиво предложил Виланд.
— Время только потеряем, — отмахнулся сержант. — Ну, выйдем мы к шлюзам, или другому каземату, а дальше что? Думаю, что наша задача —
