— Лестница?
— Точно! Не сообразил в темноте. Оставайтесь на месте, Виланд, я попробую спуститься вниз.
Ответом ему был тяжёлый вздох, но возражать стражник не стал, бороться с энтузиазмом сержанта ему было трудно.
В какой-то момент Ладвигу показалось, что это просто две вертикальные балки. Перекинув через край провала одну ногу, он стал осторожно спускать её вниз. Страхуя себя руками, сержант пытался нащупать перекладину лестницы, но ничего не находил.
"Как же хромой здесь проходил?, — мелькнула в его голове мысль, — может и вправду нам подстроили западню?".
Интуитивно сержант чувствовал, что он на верном пути, но действует не совсем правильно. Перестав искать перекладину, переместил ногу к одной из балок и принялся обследовать её поверхность.
— Вот же хитрый пройдоха!
— Что там, Ладвиг?
— Представляете, Виланд, с лестницы снята самая верхняя перекладина! Место для неё есть, а самой перекладины нет. Чем не ловушка?
— Слишком просто для ловушки. Обычная в подобных случаях предосторожность. Тем более что перекладина у хромого всегда при себе.
— Ах, да! Костыль… А что бы использовать для этих целей нам?
— Давайте попробуем факел. Древко должно выдержать вес человека, лишь бы длины хватило.
— Хватает! Как раз хватает! Я спускаюсь.
— Храни тебя Боги, Ладвиг…
Сержант встал на импровизированную перекладину — древко факела выдержало. Потянувшись ногой вниз, он сразу же попал на следующую ступеньку лестницы. Дальнейший спуск проблемы не составил — все перекладины оказались на месте и были надёжно закреплены.
— Я внизу!, — сообщил сержант. — Сейчас будет освещение.
Запалив факел, он огляделся, начав с того места, где стояла лестница. Высота потолков довольно просторного помещения составляла не менее четырёх ярдов. Несколько каменной блоков, из которых была выложена стена каземата, оказались вынуты из своих мест. Среди лежавших под лестницей камней нашлись блоки, составлявшие ранее стенку трубы, на них явственно виднелись следы ударов кувалдой или ломом. Кто-то намеренно создал проход между дренажной трубой и этим помещением.
Ладвиг посветил себе под ноги — плотно пригнанные между собой тяжёлые плиты не имели ни уклона, ни желоба, а значит, для слива не предназначались. Сержант прошёлся по каземату, надеясь обнаружить выход, ведь такие помещения должны как-то сообщаться с другими подобными сооружениями. В одной из стен нашёлся проём, забранный толстой металлической решёткой. Судя по слою ржавчины на петлях, в последний раз эта дверь открывалась задолго до рождения Ладвига. За решёткой виднелся узкий коридор, чтобы увидеть, насколько далеко он тянется, освещения было недостаточно. Сержант прошёл вдоль стены до следующего угла, и факел высветил какой-то странный механизм, с первого взгляда, напомнивший устройство, приводящее в действие подъёмный мост. Но это только на первый взгляд. Механизм оказался гораздо сложнее и сочетал в себе несколько рычагов и колёс разного диаметра.
— Нашлось что-нибудь интересное?, — стражник выглянул из дыры в трубе.
— Спускайтесь вниз, Виланд. Здесь есть на что взглянуть. Я сейчас подойду с факелом.
— Что вы думаете об этом устройстве?, — спросил сержант, показывая на странный механизм.
— Ничего определённого, — признался стражник. — Поясняющих надписей нет, или они не сохранились. Такое устройство может управлять потайными дверьми или, скажем, шлюзами системы подачи воды.
— Подачи воды куда?
— А кто его знает… К примеру, для заполнения крепостного рва. Последнее даже более вероятно, ведь мы всё ещё находимся недалеко от реки. Я не удивлюсь, если на всём пути, который проходит вода, таких казематов, окажется несколько.
— Механизм выглядит гораздо лучше, чем найденная мною дверь.
— Которая?, — Виланд увидел решётку и, подойдя к ней, взялся за один из толстых прутьев. — Да. Этим путём нам не выйти.
— Хромой как-то сумел отсюда уйти.
— Раз есть проход, значит, он непременно сюда заходил?, — Спросил стражник и сам себе ответил: — Не обязательно. Пролез по трубе дальше и был таков.
— Может быть, но есть у меня предчувствие, что он прошёл здесь. — не совсем уверенно произнёс Ладвиг. — Труба для того и нужна, чтобы попасть сюда. Каземат не подходит на роль убежища, где можно отсидеться, иначе мы бы наверняка нашли постель и припасы. Да и слишком близко он от коллектора, чтобы устроить здесь лёжку. Я больше чем уверен — хромой знает ещё, как минимум, один выход отсюда.
Сержант прошёлся вдоль стен, осмотрел углы помещения и пол на предмет скрытых люков.
— Кстати, Ладвиг, обрати внимание на пламя своего факела. Гляди, как оно колеблется, а, ведь ты сейчас находишься далеко, как от лестницы, так и от коридора.
