службы в том карауле, из команды золотарей постоянно сбегали нищие. Они хорошо знали эти колодцы и через них несколько раз ускользали от охранников. Мне что-то не хочется здесь развлекать прохожих. Служба уже заканчивается, и сейчас из церкви повалит народ.
— Я согласен, пойдёмте.
Прочитав приказ Магистрата, вахмистр не стал ни о чём спрашивать, ни дознавателя, ни его помощника. По распоряжению начальника караула двое дюжих стражников сняли решётку, а ещё один опустил в колодец шаткую деревянную лестницу.
— В ад со всеми удобствами, — пробормотал Виланд, наблюдая, как Ладвиг спускается с зажжённым факелом вниз.
Сержант услышал и бодро произнёс:
— Если будет нужно, то допросим и чертей! Вахмистр, оставьте пока лестницу в колодце. Возможно, мы будем возвращаться тем же путём.
Ладвиг снял одну ногу с последней ступеньки лестницы и несколько раз топнул. Подошва ботинка встретила сухой песок и мелкий мусор, видимо занесённый сюда ветром. Высота стенок колодца составляла никак не меньше четырёх ярдов, дальше он под прямым углом поворачивал в противоположную от реки сторону. Сержант присел на корточки и сунул факел в горизонтально идущую трубу, диаметр которой не превышал пяти футов.
— Виланд! Спускайтесь! Похоже, эта труба сообщается с более просторным помещением.
Ладвиг стал осторожно продвигаться вперёд, стараясь не цеплять головным убором потолок, на котором оставались следы копоти от его факела. Вскоре он выбрался из трубы и действительно смог встать в полный рост. Следом за ним, покряхтывая, вылез стражник, волоком тащивший за собой торбу с припасами.
— Подними-ка повыше факел, Ладвиг… — он немного помолчал, разглядывая потолочный свод. — Ясно. Это центральный коллектор водоотводной системы. Проложен вдоль реки и тянется до самых Речных ворот. Мы зашли сюда через предпоследний колодец.
— Значит, нам в ту сторону. Вы помните, в какой из них прыгнул наш хромоногий друг?
— Да. Нам нужен третий, считая от нашего, колодец.
— Пойдёмте, — сержант первым двинулся вперёд.
Коллектор представлял собой выложенную из камня трубу, раза в три большего диаметра, чем та, по которой они сюда попали. Дно его покрывал высохший речной ил вперемешку с песком. Судя по количеству наносов, водоотводная система использовалась не так уж часто. Ладвигу приходилось слышать от старожилов, что иногда уровень в реке поднимался до критических отметок, но город не затапливало никогда.
— Вон, светлое пятно слева виднеется. Оно похоже на устье такой же трубы, что соединяет колодец с коллектором. — Предположил Виланд.
— Да, действительно. Это первый. Идём дальше.
— Постой, Ладвиг. Посвети мне вот сюда, вдоль стены.
Сержант приблизил факел к тому месту, на которое указал помощник.
— Что именно вы заметили, Виланд?
— Видишь ямки? Это похоже на след от костыля. Вон там ещё одна ямка… Посвети чуть дальше… И там тоже. Негодяй прихрамывал на левую ногу и очень ловко помогал себе костылём. Этот хитрец здоровую ногу ставил на камень, вот следов от неё и нет. Следы пытался скрывать. Пройдоха чувствовал, что погоня не ограничится улицами города.
— Получается, мы двигаемся ему навстречу?
— Да. Повернём обратно и двинемся по следам. Наблюдай за ямками от костыля.
В обратном направлении они прошли всего несколько шагов. Расположенные на равномерном расстоянии друг от друга ямки исчезли и больше не встречались, как бы тщательно ни осматривали следователи дно возле стенки коллектора.
— Видно, произошло чудо исцеления, — съязвил сержант.
— Хромой обрёл благодать и дальше полетел по воздуху, — подхватил его мысль стражник. — Если бы он вдруг выздоровел, то стал бы оставлять гораздо больше следов. Невозможно опираться обеими ногами на вогнутую стенку, не помогая себе при этом костылём. А ямок от него больше нет…
— Куда же он делся?
— Костыль, или хромой?
— Оба.
— Я немало повидал, Ладвиг. Может быть, чудеса и бывают, но я слишком недоверчивый человек. Представим, что хромой, шедший вдоль по течению реки, держась правой стенки коллектора, вдруг решил переместиться к стенке противоположной.
— Допустим…
— Тогда он, скорее всего, просто прыгнул туда. Здесь не так уж широко. Даже если где-нибудь посредине и остались какие-то отпечатки…
— …то мы с вами, Виланд, их уже затоптали.
— Пожалуй. Посвети теперь на противоположную стенку.
Сержант приблизился с факелом к левой стене коллектора и принялся осматривать слой сухих наносов, в надежде отыскать следы хромого.
