оказалась на знакомой кухне, напротив Аделинды.
— Надеюсь, что в следующий раз обязательно получится, — вздохнув, сказала Милена. — Оказывается, с мыслями трудно справится.
— Получится что?, — улыбнувшись, поинтересовалась знающая. — Если ты про тонкий мир, то мы с тобой уже там.
— Правда?, — девушка огляделась по сторонам. — Ты не шутишь? Чем тогда тонкий мир отличается от обычного?
— Расскажу. А ты пока принеси ещё варенья.
— Хорошо. — Милена встала из-за стола и подошла к шкафчику, где ведунья держала съестные припасы.
Она взялась за ручку и попыталась отворить дверцу. Пальцы нащупали пустоту, прошли сквозь круглую деревянную ручку, ни за что не зацепившись. В испуге она оглянулась, увидев себя и Аделинду, сидящих за столом с закрытыми глазами.
"Кошмар!, — подумала девушка. — Какое у меня глупое выражение лица!".
— Зачем ты на себя наговариваешь? — другая Аделинда стояла возле плиты и с интересом наблюдала за реакцией Милены.
— Тётушка Ада, разве я произнесла это вслух?
— Мы в тонком мире, милая. Здесь не существует понятий "вслух" или "про себя". Думаешь ты, или говоришь, не имеет никакого значения. Я всё равно тебя услышу и пойму.
— Здесь нет друг от друга никаких секретов?
— Есть, — улыбнулась знающая, — но этому я обучу тебя позже. Осваивайся пока.
— А долго здесь можно находиться?
— Правильный вопрос. Если почувствуешь, что задыхаешься, и кружится голова, то пора возвращаться. Если приглядеться, то станет заметно, что твоё тело сейчас не дышит и сердце в груди не бьётся. Тело без души существовать не может. Запас воздуха в груди не безграничен, и кровь разгонять по сосудам тоже необходимо.
— Тётушка, — волнуясь, произнесла Милена, — мне раньше приходилось задерживать дыхание, когда я ныряла в воду. Я знаю, сколько могу продержаться на одном вдохе. Получается, что моё тело сейчас не дышит раза в три дольше! Так и умереть недолго!
— Не беспокойся, милая. Когда душа находится в тонком мире, одного вдоха телу хватит на много.
— Почему же ты вчера за меня волновалась?
— Потому что вчера ты не преодолела завесу, а твоё сердце уже остановилось. Это верная смерть за считанные мгновения. Открою тебе один секрет. Когда люди умирают, их расставшаяся с телом душа тоже преодолевает завесу и попадает в тонкий мир. В отличие от знающих, они не могут вернуться назад в своё тело, потому что душа связи с ним больше не имеет. Вот почему тогда, в Диком лесу, ты видела столько умерших людей.
— Так они продолжают жить здесь, в тонком мире?
— Какое-то время. Потом их души исчезают и отсюда. Не спрашивай меня, куда. Мне не известно. Может быть, об этом знает Зверь.
— А если его спросить?
— Не нужно так шутить. — серьёзно ответила Аделинда. — Это не повод для веселья.
— Извини, тётушка Ада, я поняла. Что-то мне нехорошо. — Милена пошатнулась. — Поплыло всё перед глазами.
— У тебя пока мало опыта. Со временем научишься задерживаться в тонком мире гораздо дольше. Пора возвращаться. Не забыла, как это делается?
— Я помню.
— Как ты себя чувствуешь, милая?, — спросила Аделинда, как только девушка вернулась в своё тело. — Не устала?
— Думала, что будет хуже, — откликнулась Милена, — опасалась задохнуться, как в тот раз, а вышло совсем не страшно. Ни чуточки не устала!
— Вот и славно. Значит, пора назад, в тонкий мир. Тебе предстоит изучать его. Будь внимательна, и увидишь много интересного.
…Внимательно присмотревшись к знакомой кухне, Милена сразу обнаружила одно отличие, о чём немедленно сообщила знающей:
— Тётушка, рисунок котёнка в тонком мире выглядит по-другому. Изменился цвет его глаз и цвет клубка ниток. Они стали ярко-синими. Почему так произошло?
— Наверное, потому, что изначально рисунок создавался здесь, в тонком мире.
— Странно, — удивилась девушка, — здесь всё выглядит таким ненастоящим. Я могу свободно провести рукой сквозь столешницу, чашки, вазочки с вареньем. И ни до чего дотронуться не получается. Как можно нарисовать котёнка, если невозможно держать в пальцах кисточку?
Знающая улыбнулась в ответ и аккуратно, двумя пальцами взяла со стола чайную ложку.
— Вау!, — восхитилась Милена. — Это трудно?
— Совсем нет. Ты недавно удивлялась, почему в тонком мире всё выглядит так же, как и в обычном. Это всё потому, что мы не покидали моего домика. Твоя память создала знакомую обстановку и предметы вокруг тебя. На самом деле их здесь нет.
— А как же ложка? А котёнок?
— Это немного другой котёнок, чем тот, который изображён на плите. Ты сама заметила. Он был здесь задолго до моего рождения. Подозреваю, что
