— Хорошо. — вздохнула ведунья. — Поступай, как хочешь. Ты сама себе госпожа.
Слово "госпожа" впервые в жизни вызвало у девушки раздражение. Всего одно слово, а между знающей и её ученицей сразу же образовался невидимый барьер, подчеркнувший разницу в их происхождении. Подобные приказные интонации возникали в её речи во время разговора с прислугой и сейчас были совершенно неуместны. Желая побыстрее сгладить возникшую неловкость, Милена произнесла дурашливым гнусавым голосом:
— Не сердись, тётушка Ада. У меня к тебе просьба.
— На тебя невозможно сердиться, милая. — улыбнулась ведунья. — Говори.
— Я встречусь с ним одна. — твёрдо сказала девушка и скороговоркой добавила: — Если ты, конечно, не возражаешь.
— Не возражаю. — сразу же согласилась Аделинда. — Только у меня есть одно условие. Ты отправишься на встречу после того, как я создам защитные чары. Не хочу, чтобы мертвяк снова тебе навредил.
— Это займёт много времени?, — спросила Милена, глядя, как за окном начинают сгущаются сумерки.
— Не очень. Но, может быть, тебе отложить разговор с мертвяком на завтра?
— Нет, тётушка. Всё нужно решить сегодня.
Милена не ставила под сомнение слова знающей, и в виновность Хенрика она до конца не верила. Девушка прекрасно понимала, что её личный опыт общения с душами умерших людей можно характеризовать, как мизерный, и стоило бы прислушаться к мнению Аделинды. Но именно в этом и крылась причина, побудившая её отправиться на встречу с Хенриком.
"Не всё же мне готовыми рецептами пользоваться, — в который раз упрямо повторяла она про себя, — хватит кушать кашку с протянутой ложечки. Я способна самостоятельно решать мелкие проблемы такого рода. Не думаю, что поговорить с мертвяком сложнее, чем сделать выговор служанке. Это у меня всегда неплохо получалось".
Впечатления от самостоятельного полёта показались даже более яркими, чем в первый раз. Принадлежавшее только ей одной, до головокружения, бескрайнее небо заставило забыть обо всех неприятностях. Милена самостоятельно научилась изменять направление и скорость полёта, и теперь резвилась в воздухе, подобно острокрылой ласточке. Она стремительно взмывала вверх, делала ловкий переворот и в следующее мгновение с замиранием сердца уже неслась к земле. После этого следовал новый подъём на такую высоту, что оттуда высокие деревья выглядели мелкими кустиками.
Завидев впереди кладбище, девушка не стала сразу снижаться, а заложила крутой вираж, сверху высматривая Хенрика. Обычно между могил разгуливали души умерших людей, но сегодня Милена встретила только тех из них, чей срок пребывания в тонком мире уже подходил к концу. Фигуры с размытыми очертаниями неподвижно висели в воздухе, и больше в обозримом пространстве никого не было. Пока девушка размышляла над этим странным обстоятельством, её внимание привлекли возгласы, доносившиеся с противоположной стороны кладбища.
Вскоре выяснилось, что там собрались почти все души умерших людей, ещё способные свободно передвигаться по тонкому миру. Они расположились широким кругом, и в его центре Милена увидела Хенрика вместе с незнакомой девицей, одетой в далеко не самый модный кружевной пеньюар со смешными бантиками. На мёртвом парне сохранился тот самый наряд, первоначальный вариант которого совсем недавно позабавил Аделинду. Хенрик выглядел растерянным и в ответ на приветствие только нервно дёрнул головой. Девица некоторое время молча изучала Милену, а потом спросила у своего кавалера:
— Это она?
У неё было сердитое лицо и колючий неприятный взгляд, от которого сразу же становилось не по себе. Из всего, что Хенрик неразборчиво пробормотал в ответ, Милена смогла понять только слово "Герти".
— Так, значит, ты его невеста, — сказала она. — Каким же образом ты здесь очутилась?
— Не без твоей помощи, ведьма проклятая!, — злобно выкрикнула Герти. — Что, позабавиться захотелось? Ради развлечения решила в могилу меня свести?
— Не понимаю… Хенрик попросил о помощи. Я помогла написать записку, только и всего.
— Про этого слизняка я даже слышать ничего не хочу! ?— завопила девица и в гневе затопала ногами. — Возомнил себя моим женихом, видите ли! Да, моей руки такие люди добивались! Папенька стольким отказал, потому что не ровня они мне были!
— Рассказывай, что произошло. — обратилась к Хенрику Милена. — Мне пока ничего не понятно.
Парень тяжело вздохнул, виновато посмотрел на обеих и сказал:
— Не нужно мне было всё это затевать… Если бы знать заранее… Я не думал…
— Вот именно! Ты не думал!, — передразнила его Герти. — Безмозглый идиот! Вот ты кто!
— Прости меня, Герти…, — взмолился парень.
Было похоже, что он делает это не в первый раз, но на скандальную девицу слова раскаяния не возымели никакого действия. Она снова принялась ругаться, и тут Милена не выдержала:
— Хватит! Прекратить дешёвый спектакль! Ты!, — девушка ткнула пальцем в Герти. — Рассказывай всё по порядку с того момента, как обнаружила
