другие?
— Помню. В таком случае говорят, что он с Дальних Мельниц. Всем давно известно, что на том хуторе живут люди со странностями. У них не все птицы в гнезде.
— Вот именно. А во владениях графа Эдуарда говорят: "да он с Пёсьей горы, что с него взять". Догберг — небольшая деревушка в стороне от больших дорог, на самой окраине графства. Там когда-то выращивали отменных бойцовых собак. Как сейчас с этим обстоят дела — мне не известно. Доводилось слышать рассказы о жутких нападениях собачьих стай на одиноких прохожих. Не знаю, можно ли этому верить, но путешественники стараются обходить деревушку стороной. С жителями Догберга мало кто общается, потому что они имеют репутацию чудаковатых людей, помешанных на собаках. Это всё, чем я могу тебе помочь. Удачи, милая.
Девушка поблагодарила знающую за наставления и вернулась из тонкого мира в реальный. Набросив на себя непросохшую одежду, она направилась туда, где горели костры "каравана грешниц". Голод всё более давал о себе знать, но время ужина уже закончилась, и никто не позаботился о том, чтобы оставить еду для Милены. Спеша просушить ещё влажное платье, она подсела к костру в надежде согреться.
— А вот и ты, дочь моя, — сказал оказавшийся неподалёку Арчелаус. — Я заметил, что ты сегодня отказалась вкушать горячую пищу, с чем это связано?
— Я не сумела помочь вам собрать верующих на молитву, поэтому решила, что должна быть наказана, — вздохнула девушка.
Она была настолько голодна, что тоскливые интонации сами собой окрасили фразу, вызвав у священника приступ сострадания.
— Ты не должны быть столь сурова к себе, милое дитя, — расчувствовался Арчелаус. — Вот, возьми. Я приберёг это для тебя.
С этими словами он протянул Милене два ломтя хлеба.
"Не вздумай отказаться!, — прикрикнуло Сомнение. — Гордость запихни куда-нибудь подальше!".
— Вы так добры, святой отец, — улыбнулась девушка. — Боги вознаградят вас.
— Да, — согласился с ней священник. — Я всю свою жизнь вытаскиваю заблудшие души из пасти дьявола. Поэтому Боги не оставят без внимания мои труды.
— Кого я вижу? Сам преподобный Арчелаус!, — раздался из темноты чей-то звучный голос.
Священник поднялся на ноги и, подслеповато щурясь, стал вглядываться в приближавшихся к костру людей.
— Ты ли это, Гектор?, — спросил он.
— Он самый. Со мной очень интересные люди, Арчи. Нам будет, о чём поговорить.
В круг света ступили три человека. Один был в монашеском одеянии, двое других в простых дорожных плащах. Их возраст можно было определить, как преклонный. Седые длинные волосы и не менее длинные седые бороды делали их похожими на сказочных магов. Не хватало только волшебных палочек и длинных остроконечных колпаков.
— Добрый вечер, Арчи, — поздоровался монах. — Позволь представить моих спутников. Это Норвуд и Лемюэль. Оба из Скалистой Обители.
— Наслышан. — изменившимся голосом произнёс священник. — Добрый вечер, почтенные. Рад нашей встрече.
Милена решила, что она здесь будет лишней, и пробормотав: "с вашего позволения", направилась в сторону палаток. Две из них оказались заняты, а третья была совершенно пустой. Девушка устроилась в дальнем углу и, подложив под голову свёрнутую накидку, закрыла глаза. Она сама не заметила, как задремала, и проснулась от чьего-то присутствия. Совсем рядом послышался женский смех и приглушённый шёпот:
— Заходи. Здесь никого нет.
— Я никого и не боюсь. — ответил мужчина. — Даже твоего рогатого мужа.
Женщина рассмеялась, и Милена узнала голос Илсы. Послышалось шуршание полога палатки, и внутрь зашли ещё двое.
— Вот такое гнёздышко любви, — нежным голосом проворковала Берта. — Нам тут будет уютно.
— Неплохо. — откликнулся другой мужской голос. — Если захочется разнообразия, можно будет поменяться партнёрами.
— Ах ты, развратник!, — в один голос воскликнули женщины, но их протест показался слишком наигранным.
"Вот это я влипла, — подумала Милена, опасавшаяся пошевелиться, чтобы не выдать своё присутствие, — если они меня обнаружат, то сразу же шею свернут, как гусёнку".
"Обнаружат. — подтвердило Сомнение. — Убегать уже поздно. Жаль мне тебя. И себя заодно. Прощай. Встретимся на суде у Несотворённого Отца".
"Должен быть выход из ситуации, — не желая сдаваться, подумала девушка, — буду использовать свои способности, насколько смогу".
Она не видела присутствовавших в палатке людей, и это помогло обострить чувства, будто глоток отвара древесного сока. Милена внутренним зрением видела всех четверых и могла определить настроение каждого. У жаждущей любовных утех компании, словно у ржавой цепи, отыскалось одно слабое звено. Вернее, два. Ими оказались мужчины. Бесстрашными героями-любовниками они были только на словах. В каждом из них Милена разглядела глубоко сидящий страх быть застигнутым с чужой женой.
