— Как только сумеешь отыскать.
— Где же мне его искать?
— Было бы лучше, если бы ты переформулировала вопрос. Вместо слова "где", следовало бы произнести "зачем". Как только ты поймёшь, зачем тебе искать хозяина, то сразу догадаешься, где это нужно делать.
— Зачем?, — девушка задумалась. — Я так понимаю, что простое любопытство не поможет мне перейти от "зачем" к "где"?
— Правильно понимаешь. Если бы ты внимательно меня слушала, то без промедления задала бы вопрос, ответ на который значительно облегчил бы твою задачу.
— А у тебя можно спросить о местонахождении хозяина?, — решила схитрить Милена.
— Спросить можно. Вот только я не отвечу. — Кот снова посмотрел в окно, потом добавил: — Похоже, вопросов больше не будет. Мне велено сообщить тебе неприятную новость.
— К неприятностям я давно привыкла. Они самые верные спутники в жизни. Никогда не лишают меня своего общества.
— Тогда ты легко воспримешь ещё одну. Мой господин считает, что тебе пора немного отдохнуть от ведовского искусства.
— Это как?
— Ты сегодня чуть не погибла. Нужно уметь соизмерять свою силу с возможностями организма. Ты сильно себя истощила, Милена.
— И что? Я больше ничего не смогу сделать?
— Не сердись. Сможешь. Но в тонкий мир хозяин тебя пока не пустит.
— Почему?
— Потому что слишком тобой дорожит. И я не советовал бы тебе перенапрягаться. Поживи жизнью обычного человека. Отдохни. Забудь, что ты знающая. Как только придёт время, ты сможешь использовать все свои способности без всяких ограничений. Договорились?
— Хорошо. — нехотя согласилась Милена.
— У меня к тебе есть необычная просьба. Только пообещай, что не будешь задавать по этому поводу вопросов.
— Обещаю.
— Не могла бы ты сейчас согнуть в колене левую ногу и подтянуть её к животу?
— Это ещё зачем?, — позабыв о данном обещании, удивилась девушка, после чего почувствовала сильный удар в левую коленную чашечку…
…Колено ныло так, будто на него наступила лошадь. Милена открыла глаза и увидела над собой нечто грязно-мутное с голубыми разводами. Не сразу девушка поняла, что лежит на спине и смотрит в небо сквозь покрытый грязью спецкостюм. Кто-то схватил её за правую лодыжку и волоком потащил по земле. Или не по земле? Кругом хлюпала вода, раздавался шелест жёсткой травы, и отчаянно воняло болотной жижей. Спина Милены проехала по сучковатому стволу дерева, и к ноющему колену добавились ушибленные рёбра.
Раньше такого случиться не могло, ведь, chameleon защищал тело от мелких травм. Девушка провела рукой по лицу, пытаясь убрать разводы грязи и почувствовала, что спецкостюм неплотно прилегает к телу. В этот момент голова погрузилась в яму, и Милена едва не захлебнулась от хлынувшей в нос воды. Попытавшись вдохнуть ртом, она ударила пальцем по губам, но ротовая мембрана не открылась.
"Так я и думала, — горестно вздохнула девушка, разглядывая свою руку, — маскировочный модуль не функционирует. Хочешь-не хочешь, а придётся делать пессимистический прогноз. Не так ли, господин Кот?".
"Я же сказал, что меня необязательно называть господином".
"Ой-ой-ой…, — испугалась Милена. — Я думала, что ты мне просто приснился. А ты, в самом деле, существуешь?".
"Для тебя — в самом деле. Для других людей — нет. Если ты кому-нибудь скажешь, что разговаривала с котом, в лучшем случае, станешь объектом для шуток".
"Это и так понятно. Ты, лучше скажи, что мне теперь делать".
"Если я говорил, что буду за тобой присматривать, то это не означает, что у тебя появилась нянька. До сегодняшнего дня ты сама прекрасно со всем справлялась. Вот и продолжай в том же духе и не беспокой меня по пустякам".
"Вот уж помог, так помог… Большое спасибо, господин Кот! Что бы я делала без ваших ценных советов…".
Количество воды вокруг уменьшилось, на смену редким островкам болотных растений пришли густые заросли высокой травы. Передвигаться в ней стало труднее, и человек, тащивший Милену за ногу, начал уставать. Девушка слышала его тяжёлое хриплое дыхание, сопровождавшееся невнятными ругательствами. Она облегчённо вздохнула, когда поняла, что этот голос нисколько не похож на голос Гантрама, воспоминания о котором до сих пор вызывали у неё дрожь.
Человек остановился и выпустил из рук ногу девушки. Жалея, что не может ничего сказать, Милена приняла сидячее положение, чтобы дотянуться до незнакомца рукой. В этот момент её снова дёрнули за ногу, и вокруг лодыжки обвилась толстая верёвка. Другой её конец человек привязал к стволу молодого деревца, после чего скрылся в зарослях травы. С той стороны, куда он направился, ветер донёс обрывки чьих-то голосов. Милена поднялась во
