— Дальше началось самое интересное!, — оживился Броуди. — Из воды вылезло чудовище, страшнее которого в подводном мире никого нет. Зовётся оно — гидра. Верхняя половина туловища у ей, как у обычной девки. Вот как у неё — он ткнул пальцем в Милену, — только у той есть за что подержаться. А там, где у нормальной девки задница, у гидры растут змеи. Цельный пучок. — Броуди растопырил кривые пальцы и, для убедительности ими пошевелил. — Когда гидра по пояс высунется из воды, то от девки её не отличить. Но стоит только к ней подойти, как выскочат на поверхность змеи, схватят человека, разорвут на части и утащат в пучину. Видел всё это, как наяву. Аж во сне меня пот прошиб.
— Ох и напугал ты меня. — облегчённо вздохнул Свейн. Похлопал Броуди по плечу, но взгляд, который он адресовал девушке, иначе, как подозрительным, назвать было нельзя. — Можно тебя на пару слов, Магдалена?
— Пожалуйста. — Милена отошла в сторону.
— Я много чем занимался в жизни, — сказал Свейн, отряхивая руки от рыбьей чешуи. — Даже у лекаря в учениках ходил. Повидал всякого. Встречал знахарок, которые любым человеком могли вертеть, как захотят. Скажут ему — огонь, так он руку отдёрнет, а на пальце ожог останется. Скажут — замри, встанет человек, будто столб и может так весь день простоять. Знахарки те старухами были и рассказывали, что всю жизнь своему ремеслу обучались. Видать, ты, Магдалена, из ведьм самая наипервейшая, если в таком возрасте чудеса творишь.
— У наипервейшей я всего лишь училась. — усмехнулась девушка. — Мне её силу не дано постичь.
— На нашу голову и этих несчастий хватит, — вздохнул Свейн. — Ты не держи на нас зла, Магдалена. А то, что встретили тебя не ласково, так, сама должна понимать, за диковинку сказочную приняли. Броуди больше на словах до баб охоч. Уходит потихоньку его время. Да и моложе когда был, силком в койку никого не тянул. Если не убалтывал, так подарком дорогим соблазнял. Не заслужил он того, что ты с ним сотворила.
— Что сделано, то сделано. Извиняться не стану. Я без твоей подсказки Броуди в чувство привела, значит, решила, что довольно с него наказания.
— Хоть и говорят, что ведьм нельзя благодарить, но спасибо тебе, Магдалена.
— Есть у меня к тебе несколько вопросов, Свейн. Подозреваю, что займёт это много времени, так что поговорим позже, если не возражаешь.
— Тебе отказывать, всё равно, что горящие угли по сеновалу разбрасывать, — невесело улыбнулся Свейн, — сначала весело и ярко кругом, а потом не знаешь, куда деваться.
Милена хотела поинтересоваться, с чем связано такое красочное сравнение, но Свейн заметил Пипера, и всё своё внимание переключил на него:
— Пипер! Улитка ты варёная! За это время можно было всё болото пригоршней вычерпать! Воду принёс? Ставь на огонь. Да смотри, не переверни, как в прошлый раз. Сейчас я кореньев и лука настругаю. Если бы ты всю картошку не сожрал, то могли бы и её в уху бросить.
Попробовав рыбный суп, девушка сама себе призналась, что такой вкуснотищи ни разу не едала. Свейн готовил без всякого рецепта, использовал то, что было под рукой, на глазок отмеряя коренья, зелень и приправы. После завтрака Пипер снова заполз под навес, хотя получил задание на мытьё посуды. Броуди сказал, что пойдёт проверять птичьи силки и скрылся в зарослях. Увидев выразительный взгляд Милены, Свейн молча кивнул, давая понять, что помнит об уговоре. Он обошёл шалаш Кентона и жестом пригласил девушку идти следом.
— Поговорим здесь. — негромко произнёс Свейн. — Я пару раз замечал, что Пипер только притворяется спящим. О чём ты хотела спросить?
— Расскажи о вашей мужской компании всё, что ты знаешь. Что вы за люди, зачем сюда пришли и чем занимаетесь в настоящее время.
— Я понимаю, что неразумно дерзить ведьме. Но не могу не спросить: а не многого ли ты хочешь?
— Нет. — бесхитростно улыбнулась девушка. — В твоих интересах рассказать мне всё и, как можно подробнее.
— Почему?
— Тайные мысли каждого из вас я могу увидеть сама. На это уйдёт немало сил и времени, но я справлюсь. Тогда у вас больше не останется секретов. Ни у кого, включая тебя. Используя секреты человека, легко можно отыскать его слабое место. Да ты и сам это знаешь, достаточно вспомнить Броуди.
— Весёленькая перспектива… — вздохнул Свейн. — С чего начать?
— На твоё усмотрение. — ответила Милена и приготовилась слушать.
Своё повествование бывший ученик лекаря начал с себя и Броуди.
— Мы двое — это всё, что осталось от знаменитой шайки Шустрого Джая…, — сказал Свейн, после чего сделал паузу.
— Я должна восхититься или ужаснуться?, — поинтересовалась девушка, которой надоело затянувшееся молчание собеседника.
— Ты не знаешь, кто такой Шустрый Джай?, — изумился Свейн. — Коровы на пастбище, и то, наверное, знают!
— Приятно слышать, что у вас здесь такие любознательные коровы. Я долгое время жила в Кифернвальде. В столицу приехала совсем недавно. Поэтому могла и не слышать про какого-то Джая.
— Тогда слушай! Шустрый Джай — это легенда…Самый удачливый предводитель разбойничьей шайки во всех Восточных землях. Шустрым его прозвали потому, что он всегда предпочитал делать ноги, вместо того, чтобы лезть в драку со стражниками. И сам спасался и людей своих от опасности
