только и разговоров, что о каком-то Келахе, чудотворце, способном выжать воду из песков пустыни.
Ахкеймион сам не заметил, когда прижал руку к груди. Сердце его бешено колотилось.
— Акка? — пробормотал Ксинем.
— Это он, Ксин… Это должен быть он.
— Вы его знаете? — со скептической улыбкой поинтересовался Меумарас.
Среди моряков слухи ценились на вес золота. Но Ахкеймион не мог говорить. Он лишь вцепился в поручни: от радости у него закружилась голова.
Эсменет, наверное, жива. «Она жива!»
Облегчение было даже более глубоким. При мысли о том, что с Келлхусом все в порядке, его сердце забилось быстрее.
— Спокойнее, спокойнее! — пробормотал капитан, обхватив Ахкеймиона за плечи.
Ахкеймион смотрел на него, ничего не соображая. Он едва не потерял сознание.
Келлхус. Чем он так взволновал его? Тем, что при нем он становился больше, чем есть на самом деле? Но кому, как не колдуну, знать вкус тех вещей, что выходят за пределы человеческих возможностей? Если колдуны и насмехались над людьми религиозными, то потому, что верующие относились к ним как к изгоям, потому что они, как казалось колдунам, ничего не понимали в той самой трансцендентности, которая якобы принадлежала исключительно им. А зачем повиноваться, когда можешь запрячь другого в ярмо?
— Да вы присядьте! — продолжал говорить Меумарас.
Ахкеймион отстранил отечески заботливые руки капитана.
— Все хорошо, — выдохнул он.
Эсменет и Келлхус. Они живы! Женщина, которая может спасти его сердце, и мужчина, который может спасти мир.
Он почувствовал на своем плече другую, более сильную руку. Ксинем.
— Оставьте его, — услышал он голос маршала. — Это плавание — лишь малая часть нашего путешествия.
— Ксин! — воскликнул Ахкеймион.
Ему хотелось рассмеяться, но помешала боль в горле.
Капитан отошел; Ахкеймион так и не понял — то ли он сделал это из сострадания, то ли от смущения.
— Она жива, — сказал Ксинем. — Подумай только, как она обрадуется!
Отчего-то от его слов у Ахкеймиона перехватило дыхание. Ксинем, страдавший больше, чем он в состоянии был вообразить, позабыл о своей боли, чтобы…
О своей боли. Ахкеймион сглотнул, пытаясь изгнать возникшую в памяти картину: Ийок, стоящий перед ним, и в глазах с красными радужками — вялое сожаление.
Ахкеймион ухватился за друга. Их руки крепко сжались — в меру их безумия.
— Когда я вернусь, Ксин, там будет огонь.
Он окинул взглядом разбитые корабли имперского флота. Теперь они показались ему скорее переходным периодом, чем концом, — словно надкрылья исполинских жуков.
Красногорлые чайки продолжали нести свою стражу.
— Огонь, — повторил Ахкеймион.
Глава 22. Карасканд
«Ибо все здесь — дань. Мы платим каждым вздохом, и вскоре кошелек наш опустеет».
«Подобно многим старым тиранам, я души не чаю в своих внуках. Я восхищаюсь их вспышками раздражения, их визгливым смехом, их странными капризами. Я злонамеренно балую их медовыми палочками. И я ловлю себя на том, что восхищаюсь их блаженным неведением мира и миллиона его оскаленных зубов. Следует ли мне, как это сделал мой дедушка, выбить из них эту ребячливость? Или же мне следует снисходительно отнестись к их иллюзиям? Даже теперь, когда смерть стягивает вокруг меня свои призрачные заставы, я спрашиваю: „Почему невинность должна держать ответ перед
