— Что такое? — спросил Ксинем. — Что происходит?
— Пройас… — сказал Ахкеймион и кашлянул, прочищая горло. — Это Пройас, Ксин.
Конрийский принц с ледяным спокойствием посмотрел на Ксинема. Он отступил на два шага от искусно украшенного стола. И, словно во сне, спросил:
— Что случилось?
Ахкеймион не ответил, оцепенев от потока неожиданных эмоций. Он почувствовал, как лицо залила краска ярости. Ксинем стоял рядом, абсолютно неподвижно.
— Говорите же, — приказал Пройас. В голосе его звенело безрассудство. — Что случилось?
— Багряные Шпили лишили его глаз, — ровным тоном произнес Ахкеймион. — Чтобы… чтобы…
Молодой принц вдруг кинулся к Ксинему и, словно безумный, стиснул его в объятиях — не щека к щеке, как принято между мужчинами, а уткнувшись, словно ребенок, лицом в грудь маршалу. Плечи его вздрагивали от рыданий. Ксинем положил ладони ему на затылок и прижался бородой к макушке.
Несколько мгновений невыносимой тишины.
— Ксин, — прохрипел Пройас. — Пожалуйста, прости меня! Прости! Умоляю!
— Ш-ш-ш… Мне достаточно почувствовать твое объятие… Услышать твой голос.
— Но, Ксин! Твои глаза! Глаза!
— Ну, будет, успокойся… Акка вылечит меня. Вот увидишь.
При этих словах Ахкеймион дернулся. Надежда, обманывающая близких, — наихудший яд.
Задохнувшись, Пройас прижался щекой к плечу маршала. Его блестящие глаза остановились на Ахкеймионе, и некоторое время они, не мигая, смотрели друг на друга.
— И ты, старый наставник, — сипло произнес молодой человек. — Сможешь ли ты найти в своем сердце прощение?
Хотя Ахкеймион отчетливо слышал эти слова, они доносились до него словно откуда-то издалека. Нет, понял он. Он не сможет простить — и не потому, что сердце его ожесточилось, а потому, что все это стерлось, изгладилось из памяти. Он видел мальчика, которого когда-то любил, — но в то же время он видел и чужака, незнакомца, мужчину, идущего ненадежными, сомнительными путями.
Истинно верующего.
Слепого фанатика.
Как ему только могло прийти в голову, будто эти люди — его братья?
Изо всех сил сохраняя каменное выражение лица, Ахкеймион сказал:
— Я более не наставник.
Пройас крепко зажмурился. Когда же он открыл глаза, его взгляд сделался непроницаемым. Какие бы невзгоды ни перенесло Священное воинство, Пройас-Судия выжил.
— Где они? — спросил Ахкеймион.
Теперь круги были очерчены куда четче. Если не считать Ксинема, его сердце принадлежало лишь Эсменет и Келлхусу. В целом мире только они имели значение.
Пройас явственно напрягся, отодвинулся от Ксинема.
— Тебе что, никто не сказал?
— Нам вообще никто ничего не говорил, — пояснил Ксинем. — Они боялись, что мы можем оказаться шпионами.
У Ахкеймиона перехватило дыхание.
— Эсменет?! — еле выдохнул он.
— Нет… Эсменет в безопасности.
Пройас провел рукой по стриженым волосам; вид у него был встревоженный и зловещий.
Где-то зашипел фитиль оплывшей свечи.
— А Келлхус? — спросил Ксинем. — С ним что?
— Вы должны понять. Много, очень много всего произошло.
Ксинем принялся шарить в воздухе рукой, словно ему нужно было прикоснуться к собеседнику.
— Что ты такое говоришь, Пройас?
— Я говорю, что Келлхус мертв.
Во всем Карасканде лишь огромный базар нес память о Степи, и даже это была всего лишь тень памяти — ровная поверхность каменной кладки, открытое пространство, окруженное фасадами с темными окнами. Между камнями брусчатки не росла трава.
